국내 스타트업 웰리스가 개발한 ‘공기 제균 청정기’(사진)가 국내외 시장에서 주목받고 있다. 공기 중에 떠 있는 신종 코로나바이러스를 제거하는 효과가 있는 것으로 확인되면서다. 최근 들어 중국 태국을 비롯해 국내외에서 ‘러브콜’이 잇따르고 있는 이유다.

웰리스의 공기 제균 청정기는 공기 중에 떠 있거나 사물 표면에 붙어 있는 바이러스와 박테리아 등 전염성 병원균 등을 제거하는 물질인 ‘OH라디칼’을 생성하는 제품이다. OH라디칼은 공기 중에 오존과 과산화수소가 결합할 때 나오는 성분으로 인체에는 무해하며 오염물질을 제거하는 효과가 있다. 냉전시대 생화학무기로 인한 대응책으로 영국의 리즈대에서 발견했다.

2013년 창업한 웰리스는 OH라디칼을 귤껍질 등에서 추출한 오렌지오일과 오존을 결합하는 자연정화 방식으로 생성하는 기술을 개발했다. 2016년 이 기술을 적용한 공기 제균 청정기(제품명 웰리스)를 본격 생산하고 있다. OH라디칼을 공기 중에 분산해 표면에까지 확산시켜 바이러스 등을 제거하는 방식이다.

공기 제균 청정기의 효과는 지난해 국제적인 기관을 통해 증명됐다. 지난해 스페인 바르셀로나대 바이러스연구소에 성능을 의뢰한 결과 웰리스를 사용하면 호흡기 세포융합바이러스(RSV)와 로타바이러스를 2시간 만에 99%까지 제거할 수 있다는 시험 결과를 받았다.

바르셀로나대는 지난달 31일엔 중국 우한에서 시작된 신종 코로나바이러스가 RSV와 크기, RNA핵산 구조 등이 비슷해 제균 효과를 충분히 기대할 수 있다는 의견서를 보내왔다.

이 같은 살균력 덕분에 웰니스의 공기 제균 청정기는 해외로 판로를 넓혀가고 있다. 신종 코로나바이러스 진원지인 중국에선 공상은행이 베이징 내 모든 지점에 설치하기 위해 1000개를 주문했다. 중국적십자사도 제품을 구입해 이달 말부터 병원에 보급할 예정이다. 태국에는 병원에 사용될 초도물량 1000개가 이달 중순께 선적될 예정이다. 앞서 지난달 2일 바르셀로나에 있는 유럽 총판으로 1200개를 공급했다.

국내에서도 현재까지 5000대가 판매됐다. 병원 어린이집 유치원 등에서 추가로 3만 대 주문이 몰렸다. 5월까지 생산 물량이 모두 주인을 찾은 것이다. 직원 수 5명인 웰리스는 지난해 매출 14억원을 올렸다. 올해는 주문이 몰려 목표로 삼았던 35억원을 훌쩍 넘긴 60억원이 될 것으로 예상하고 있다.

서기열 기자 philos@hankyung.com