호주 야사라가 지상국과 첫 교신
항우연 "본체·시스템 상태 양호"
내년부터 미세먼지 경로 규명

국내 기술로 개발한 해양·환경 위성 ‘천리안 2B호’가 19일 성공적으로 발사됐다. 위성을 실은 발사체가 남미 프랑스령 기아나의 우주센터에서 날아오르고 있다. 작은 사진은 인공위성 상상도. 천리안 2B호 공동취재

우리 손으로 만든 해양·환경 관측 위성인 ‘천리안 2B호’(정지궤도복합위성 2B호)가 우주로 향하는 첫발을 내디뎠다.

과학기술정보통신부는 19일 오전 7시18분께 남아메리카 프랑스령 기아나에서 천리안 2B호가 성공적으로 발사됐다고 발표했다. 발사 31분 뒤 위성은 고도 1630㎞ 지점에서 ‘아리안-5’ 발사체에서 분리됐다. 호주 야사라가 지상국과 첫 교신에 성공한 것은 발사 37분 뒤인 오전 7시55분이었다. 한국항공우주연구원은 교신을 통해 위성의 본체와 시스템 상태가 양호하다는 점을 확인했다.

천리안 2B호는 앞으로 2주간 다섯 차례 궤도를 변경하며 고도 3만6000㎞ 정지궤도로 자리를 옮긴다. 정지궤도는 인공위성과 지구의 자전 주기가 같은 지점이다. 지구에서 보면 위성이 늘 같은 자리에 있는 것처럼 보인다.

정지궤도에 안착한 뒤에는 시험 운용 기간을 거친다. 해양과 대기 환경을 관측하는 장비의 성능을 최적화하려는 목적이다. 제대로 된 정보는 올해 하반기 이후에나 들어온다. 10월부터 해양정보, 내년부터는 대기환경 정보를 한국으로 보낸다.

천리안 2B호는 정지궤도에서 미세먼지 등 대기 오염물질을 관측할 수 있는 세계 최초의 위성이다. 환경 관측 장비 젬스(GEMS)를 활용하면 미세먼지와 미세먼지를 유발하는 이산화질소, 이산화황, 포름알데히드 등 20개 대기 오염 물질의 농도를 하루 8번 관측할 수 있다.

항우연 관계자는 “위성구조체와 전력분배장치 등 핵심 부품을 국산화했고 필요한 소프트웨어도 독자적으로 개발했다”며 “독자적인 정지궤도 위성 개발 플랫폼을 완성한 셈”이라고 설명했다.

송형석 기자 click@hankyung.com