중국이 코로나19 대응과 관련해 비판 칼럼을 실은 미국 월스트리트저널(WSJ)에 대해 추방 결정을 내렸다.

중국 외교부는 19일(현지시간) 브리핑을 통해 베이징 주재 WSJ 기자 3명의 외신 기자증을 회수한다고 밝혔다. 미국 시민권자인 조시 친 부국장과 차오 덩 기자, 호주 시민권자인 필립 원 기자가 대상이다.

기자증은 중국 당국이 외국인에게 내주는 비자와 연동하기 때문에, 기자증 취소는 사실상 추방에 해당하는 조치다. WSJ 베이징 지국장 조너선 청은 이들이 닷새 안에 중국을 떠나라는 명령을 받았다고 밝혔다.

코로나19에 대응하는 중국 정부를 비판한 칼럼이 문제가 됐다. 지난 3일 국제정치학자 월터 러셀 미드 미국 바드칼리지 교수가 기고한 것으로 '중국은 진짜 아시아의 병자'라는 표현이 들어갔다.

중국 외교부는 "WSJ 편집자는 글의 내용에 더해 '중국은 진정한 아시아의 병자'라는 인종차별적이고 소름 끼치는 제목을 달았다"면서 "이는 중국 인민의 극렬한 분노를 불러일으키고, 국제사회의 광범위한 비난을 받았다"고 말했다.

이어 "WSJ에 공개적인 사과와 관련자 처벌을 요구했지만 조치를 취하지 않았다. 중국 인민은 인종차별적인 논조와 악의적으로 중국을 모함하는 매체를 환영하지 않는다"고 강조했다.

WSJ 발행인이자 다우존스 최고경영자(CEO)인 윌리엄 루이스는 자사 기자들을 추방키로 한 중국의 결정에 실망했다면서 중국 외교부에 재고를 요청했다고 밝혔다. 루이스 발행인은 "이런 오피니언(칼럼)은 뉴스룸과 독립적으로 발행된다"면서 "추방명령을 받은 그 어떤 기자도 그것(칼럼)과는 아무런 연관이 없다"고 설명했다.

마이크 폼페이오 미국 국무장관도 이날 성명을 내고 "미국은 WSJ 외신기자 3명에 대한 중국의 추방조치를 규탄한다"고 밝혔다.

폼페이오 장관은 "성숙하고 책임있는 국가는 자유 언론이 사실을 보도하고 의견을 표출한다는 것을 이해한다"면서 "올바른 대응은 반대 논거를 제시하는 것이지, 발언을 억제하는 게 아니다. 미국인들이 누리는 언론의 자유 및 정확한 정보에 대한 접근성을 중국인들도 누리기를 바란다"고 말했다.

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