염동열 미래통합당 의원(강원 태백·횡성·영월·평창·정선)이 26일 "21대 총선 압승을 위해 제 온몸을 다 바치려 한다"며 총선 불출마를 선언했다. 통합당의 인재영입위원장인 염 의원은 기자회견에서 "위원장으로서 인재들을 모시면서 당과 공천관리위원회에 부담이 되는 게 오랜 고민 중 하나였다"며 "당의 대통합과 혁신이 훼손되지 않도록 솔선수범해야겠다"고 말했다.

강원랜드 채용비리 의혹에 연루된 염 의원은 지난달 30일 1심 재판에서 징역 1년 실형을 선고 받았다. 염 의원은 "납득할 수 없는 유죄 판결에 정치 탄압의 굴레를 벗지 못하고 억울한 심정으로 버텼다"며 "집권여당의 악의적인 선전 이용에 사실 관계를 방어하기란 쉽지 않았다"며 불출마 이유를 설명했다.

무소속 출마 가능성에 대해서는 "인재영입위원장을 하고 무소속으로 (선거에) 나온다는 것은 말이 안 된다"고 했다. 통합당의 비례대표용 위성정당인 미래한국당으로 이적하느냐는 질문엔 "일단은 생각 없다. 인재영입위원장으로서 소개할 분들이 남았다"고 했다. 다만 "인재영입을 최대한 한 후에 그게 잘 돼서 가는 건 상관없다. 그건 그 때 가서 생각해보겠다"며 가능성을 열어뒀다.

고은이 기자 koko@hankyung.com