"코로나19 전염력, 사스보다 1000배 강해"…中 난카이대학 연구팀 논문

사스엔 없는 돌연변이 유전자 발견
에볼라·말라리아 치료제도 '효험'

신종 코로나바이러스가 인간 세포와 결합하는 능력이 사스(중증급성호흡기증후군) 바이러스보다 최대 1000배 더 강하다는 연구 결과가 나왔다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 치료에 말라리아 치료제가 효과가 있다는 분석도 나왔다.

홍콩 사우스차이나모닝포스트는 중국 톈진의 난카이대 연구진이 최근 발표한 논문을 인용해 “코로나19가 인간을 감염시키는 능력이 사스보다 월등히 강한 것으로 나타났다”고 27일 보도했다.

연구진은 “코로나19의 유전자 염기서열을 분석한 결과 사스 바이러스에는 없는 돌연변이 유전자가 발견됐다”며 “이로 인해 코로나19가 인간 세포와 결합하는 능력이 사스보다 최소 100배에서 최대 1000배까지 높아질 수 있다”고 진단했다. 연구진은 “코로나19의 감염 경로가 사스와 중대하게 다를 수 있다”며 “바이러스가 급속도로 확산하게 된 이유를 아는 데 단서가 될 수 있다”고 분석했다.

코로나19가 처음 발견됐을 때 과학자들은 이 바이러스의 인체 침투 방식이 사스와 비슷할 것으로 봤다. 하지만 최근 코로나19가 사스보다 훨씬 빨리 퍼져나가면서 오히려 에볼라, 인간면역결핍바이러스(HIV)와 비슷한 특징을 지닐 것이란 관측이 나왔다.

미국 제약회사 길리어드는 이날 “코로나19로 진단받은 성인 환자를 대상으로 렘데시비르의 효능과 안전성 연구를 위한 두 건의 3상 임상시험에 들어간다”고 밝혔다. 임상은 한국을 포함한 아시아 국가와 그 외 코로나19 진단 사례가 많은 국가의 의료기관에서 1000여 명의 환자를 대상으로 한다. 렘데시비르는 당초 에볼라 치료를 목적으로 개발됐다. 하지만 최근 중국 과학기술부가 이 약이 코로나19 치료에 효과를 나타냈다고 밝히면서 제조사인 길리어드가 관련 연구를 시작했다.

말라리아 치료제인 클로로퀸도 코로나19 환자 치료에 도움을 주는 것으로 분석됐다. 프랑스 마르세유 소재 지중해질병연구센터 소장인 디디에 라울 교수는 지난 25일 유튜브를 통해 “연구 결과 클로로퀸을 하루에 500㎎ 정도 복용하면 코로나19 치료에 효과가 있는 것으로 나타났다”고 밝혔다.

정연일 기자 neil@hankyung.com