한국의 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진자가 빠른 속도로 증가하면서 일본 대학에서 공부를 하려던 한국 학생들이 난처한 상황에 몰렸다. 일본 대학들이 한국에서 오는 교환학생을 잇달아 막아서고 있기 때문이다.

6일 교육계에 따르면 일본 오이타대 오사카국제대 메지로대 등은 지난달 말부터 올 1학기에 교환학생으로 갈 예정인 한국인 유학생을 받지 않겠다고 대학들에 통보했다. 전날 일본 정부가 일본에 입국하는 한국인을 2주간 격리하기로 하는 등 사실상 입국 금지 조치를 취하면서 한국인 교환학생을 거부하는 일본 대학은 더 늘어날 것이란 전망이 나온다.

한국 대학에서 일본으로 보내는 교환학생은 한 해 2000여 명으로 추정된다. 지난해 4월 기준 일본 대학에서 교환학생 등 기타 연수 프로그램에 참여한 한국인 유학생은 2678명이다. 일본 대학은 대부분 1학기 학사 일정을 4월에 시작해 다른 국가에 비해 일본으로 교환학생을 갈 예정이던 학생들이 코로나19 사태로 더 큰 피해를 보게 됐다.

오사카에 있는 대학으로 교환학생을 갈 예정이던 A씨는 “교환학생 취소로 사실상 1년간 강제 휴학하게 됐다”며 “개인적으로 세워놨던 계획을 모두 수정해야 해 인생이 꼬였다는 기분마저 든다”고 했다. 일본 대학에서 학위 과정을 밟고 있거나 입학할 예정인 한국인 유학생들도 불안하긴 마찬가지다. 방학을 맞아 한국에 돌아왔던 학생들은 일본으로 돌아가는 일정을 앞당기고 있다.

박종관 기자 pjk@hankyung.com