미국 법무부가 중국 2위 통신장비 업체 ZTE의 직원들에 대해 뇌물공여 혐의로 강도 높은 조사에 나섰다.

14일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 미국 뉴욕 남부지검은 정부 관리들에게 뇌물 주는 것을 금지한 해외부패방지법 위반 가능성을 염두에 두고 ZTE를 수사하고 있다. 미 법무부는 외국 기업이라고 하더라도 미국에 자회사를 두고 있는 경우 해외부패방지법 위반 혐의와 관련한 수사에 착수할 수 있다.

ZTE는 2017년 북한과 이란에 대한 미국의 경제 제재를 위반한 혐의로 미 법무부로부터 유죄 선고를 받았다. 당시 이들 국가에 통신장비를 공급한 사실이 적발돼 벌금 8억9200만달러(약 1조원)를 내기로 합의했다. 아울러 ZTE는 3년간의 기업보호관찰에 합의했다. WSJ는 “미국 당국의 이번 조사는 최근 화웨이 등 중국 통신업계와 갈등이 고조되고 있는 상황에서 이뤄지고 있어 주목된다”며 “ZTE가 범죄를 저지른 것으로 드러나면 엄벌에 처해질 수 있다”고 전했다.

정연일 기자 neil@hankyung.com