신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산 사태를 놓고 미국과 중국의 충돌이 격화하고 있다. 중국 정부는 자국 내 미국 주요 매체 기자를 사실상 추방하는 조치를 내렸고, 도널드 트럼프 대통령은 연일 코로나19를 '중국 바이러스'라고 부르며 중국 책임론을 강조했다.

중국 외교부는 18일 성명을 통해 미국 월스트리트저널(WSJ)과 뉴욕타임스(NYT), 워싱턴포스트(WP) 기자들 중 기자증 만료 기한이 올해까지인 기자는 10일 이내에 기자증을 반납해야 한다고 밝혔다. 또 이들 기자는 취재 활동은 물론 중국 본토와 홍콩, 마카오에서도 일할 수 없다고 못 박았다. 사실상 추방 조치를 내린 것이다.

중국 외교부는 이들 매체와 미국의소리(VOA)방송, 타임즈의 중국 지국은 중국 내 직원 수와 재정·운영 상황, 부동산 등에 대한 정보도 서면으로 신고해야 한다고 밝혔다.

이번 결정은 지난달 18일 미국 국무부가 신화통신과 중국글로벌TV네트워크(CGTN), 중국국제방송, 중국일보, 인민일보 등 다섯 개 중국 국유 언론에 취한 조치에 대한 보복으로 해석된다. 미 국무부는 이들 매체를 외국 사절단으로 지정, 미국 내 자산을 등록하고 새로운 자산을 취득할 때 사전 승인을 받도록 했다.

마이크 폼페이오 미 국무장관은 중국의 조치를 즉각 비판하고 나섰다. 폼페이오 장관은 이날 정례 브리핑에서 "이것은 불행한 일이다. 그들이 재고할 것을 바란다"고 말했다. 이어 "지금은 세계적으로 어려운 시기"라며 "더 많은 정보와 투명성이 생명을 구할 수 있다. 중국의 조치가 우한 코로나에 대응하는 다른 국가들에 어려움을 더할 수 있다"고 우려했다.

트럼프 대통령도 이날 백악관에서 열린 브리핑에 참석해 "코로나19는 중국에서 왔다"며 "중국 바이러스라고 부르는 게 매우 정확한 표현"이라고 강조했다. 이어 "중국은 '미군이 코로나19를 전파했다'는 가짜정보를 흘리고 있다"면서 "그건 거짓말이다. 그래서 논쟁을 하기보다는 그것이 어디에서 왔는지에 대해 말해야 한다"고 지적했다. 트럼프 대통령은 전날 트위터에 올린 글에서도 "미국은 중국 바이러스에 영향을 받은 항공업계와 같은 산업을 강력하게 지원할 것"이라고 언급했다.

베이징=강동균 특파원 kdg@hankyung.com