“잘 대처해도 사망자가 20만 명을 넘을 수 있다.” “실업률이 32%까지 치솟고 4700만 개 일자리가 사라질 수 있다.” 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 미국을 집어삼킬 태세로 확산하자 충격적인 시나리오와 전망들이 쏟아지고 있다. 2조2000억달러의 경기부양법안을 최근 통과시킨 데 이어 미 의회를 중심으로 추가 부양책이 논의되고 있다고 월스트리트저널(WSJ)이 보도했다.

트럼프 “경제보다 방역이 우선”

데비 벅스 백악관 코로나19 태스크포스(TF) 조정관은 30일(현지시간) NBC와의 인터뷰에서 “거의 완벽하게 대응해도 10만~20만 명이 사망할 수 있다”고 공개적으로 경고했다. TF 멤버인 앤서니 파우치 국립알레르기·전염병연구소장이 전날 “미국에서 수백만 명이 감염되고 10만∼20만 명이 사망할 수 있다”고 한 말에 동의하느냐고 묻자 나온 답변이었다.

벅스 조정관은 “최선의 시나리오는 미국인 100%가 필요한 일을 정확히 하는 것”이라고 말했다. 그러면서 “모든 미국인이 서로를 보호하기 위해 일치된 대응을 하고 있는지 잘 모르겠다”고 했다. ‘사회적 거리두기’가 제대로 지켜지지 않으면서 감염 위험이 커지고 있다는 지적이다. 미 워싱턴대도 최근 보고서에서 4월 중순이 코로나19 확산의 정점이 될 수 있으며 5월까지 사회적 거리두기가 계속될 경우 8월 4일까지 사망자가 8만2000여 명에 달할 것이라고 전망했다고 워싱턴포스트(WP)가 전했다.

도널드 트럼프 대통령도 당시 기자회견에서 통계 모델을 인용해 “아무런 조치를 안 하면 220만 명의 사망자가 나올 수 있다”며 “행정부는 사망자 수를 10만 명 아래로 낮추기 위해 노력 중”이라고 했다.

통계 사이트 월도미터에 따르면 이날 0시 기준 미국 내 코로나19 확진자는 16만4200여 명으로 하루 만에 2만700명 넘게 늘었다. 사망자도 하루 만에 580명 이상 증가해 3100여 명에 달했다. 2001년 9·11 테러 희생자 수 2977명을 넘어섰다.

이에 따라 이동제한 등 비상조치를 취하는 주가 늘고 있다. 특히 워싱턴DC는 이날 ‘자택대피령’을 내리면서 위반 시 최대 90일의 징역과 5000달러의 벌금을 부과하기로 했다.

메릴랜드주도 식료품, 의약품 구매 등 불가피한 경우 외엔 “집에 머물라”며 위반 시 최대 1년의 징역과 5000달러의 벌금을 물리겠다고 밝혔다. 래리 호건 메릴랜드주지사는 “이(외출제한령)는 요청이나 권고가 아니라 명령”이라고 했다. 버지니아주도 자택대피령을 내리면서 10명 이상 모임 등에 최대 징역 1년, 벌금 2500달러의 처벌을 가하겠다고 경고했다. 이로써 외출제한령을 내린 곳은 미국 50개 주 중 최소 30개 주로 늘었다. CNN은 “미국 전체 인구의 78%인 약 2억5600만 명이 외출제한령 영향권 아래 있다”고 전했다.

트럼프 대통령도 ‘방역이냐, 경제냐’의 줄타기에서 ‘방역 우선’으로 완벽하게 선회했다. 트럼프 대통령은 이날 백악관에서 취재진에게 “(방역조치 연장이) 경제엔 아주 나쁘지만 경제는 내 목록에서 두 번째”라며 “무엇보다 나는 많은 생명을 구하고 싶다”고 했다. 지난주까지만 해도 “치료가 문제 자체보다 더 나쁠 수는 없다”며 코로나19 대책으로 경제가 붕괴해서는 안 된다는 뜻을 내비친 것과는 대조적이다.

수렁에 빠지는 미 경제

코로나19 확산으로 미국 경제는 침체 국면에 빠져들고 있다. 세인트루이스 연방은행은 최근 보고서에서 현재 3%대인 미국의 실업률이 32%까지 치솟고 4700만 개의 일자리가 사라질 것으로 분석했다. 재닛 옐런 전 미 중앙은행(Fed) 의장도 브루킹스연구소 화상 포럼에서 “2분기 경제활동은 연율로 20%대 감소할 수 있다”고 했다.

골드만삭스는 이날 미국 2분기 경제가 34% 쪼그라들 것으로 전망했다. 지난 20일엔 같은 기간 경제성장률 마이너스 24%를 예상했으나 불과 1주일여 만에 전망치를 더 낮춰 잡았다. 올해 중반 기준 실업률 전망치는 올렸다. 기존 9%가 아니라 15%까지 실업률이 오를 것이라는 분석이다.

미국 기업들은 해고와 감원에 나서고 있다. WSJ는 의류업체 갭이 매장 폐쇄를 무기한 연장하면서 전체 12만9000명 직원 중 약 8만 명의 미국·캐나다 매장 직원 대부분을 일시 해고하고 일부는 감원하기로 했다고 전했다. 12만5000명의 직원을 둔 백화점 메이시스도 상당수 직원에 대해 일시 해고 방침을 밝혔다.

워싱턴=주용석 특파원 hohoboy@hankyung.com