지역 농업의 미래를 담은 ‘스마트팜 혁신밸리 조성사업’에 대해 경상남도가 정부에 추가 지원을 요청했다. 사업비 증액과 함께 청년 농업인에게 정주 여건을 마련하는 사업을 추가해야 한다는 판단에서다.
경상남도는 기획재정부에 스마트팜 건립 사업비 추가 지원과 혁신밸리 내 청년 농촌보금자리 사업을 다시 추진해줄 것을 요청했다고 2일 발표했다. 스마트팜은 청년 농업, 기술혁신 등 생산·교육·연구 기능을 집약한 농업 분야의 첨단 융복합 클러스터 개념이다. 경남(밀양)을 포함해 전북 김제, 경북 상주, 전남 고흥 등 전국 4곳에서 추진 중이다. 지난해부터 본격화한 경남 스마트팜 혁신밸리 조성사업은 2022년 준공이 목표다. 밀양시 삼랑진읍 임천리 47.4㏊에 총 사업비 876억원을 투입해 기반 조성과 청년 농업 창업 인프라 구축, 임대형 스마트팜 및 실증단지 조성 등을 순차적으로 진행한다.

도는 제대로 된 스마트팜 조성을 위해 사업비 증액을 정부에 요청했다. ㏊당 유리온실 30억원, 비닐온실 15억원으로 책정된 정부의 조성단가가 현실보다 훨씬 낮아 사업 추진이 어렵다고 보기 때문이다. 도 관계자는 “현재 기준으로는 스마트팜을 약 4㏊만 조성할 수 있어 입주자 1인당 재배면적이 1025㎡밖에 안 된다”며 “스마트팜 적정 면적(5.6㏊, 1435㎡/1인)을 확보하기 위해 기준 단가 현실화와 추가 지원이 필요하다”고 말했다.

도는 청년 농촌보금자리 사업 복원도 함께 건의했다. 그동안 혁신밸리 내 입주자를 위한 청년 농촌보금자리 사업을 진행해 왔으나 올해 농림축산식품부 사업에 반영되지 않아 사업이 중단됐다. 정주 여건을 개선하지 않으면 청년 창업농 육성이라는 취지를 살리기 어렵다고 도는 보고 있다.

도와 밀양시가 함께 추진하는 ‘경남 스마트팜 혁신밸리 조성’은 실시설계를 진행하는 등 사업이 속도를 내고 있다. 세부 설계가 마무리되는 올 상반기 농식품부 협의를 거쳐 시행 계획을 수립하고 기반 조성 공사, 핵심 시설 설치 공사를 순차적으로 시작할 계획이다.

도는 스마트팜의 시너지 효과를 극대화하기 위해 밀양시와 연계한 청년 농촌보금자리 조성, 기초생활거점사업, 스마트팜 혁신밸리 진출입 도로 확장을 추진하고 있다. 사업 조기 착공과 현장 기능을 강화하기 위해 밀양 ‘농업자원관리원’에 전담조직을 구성했다. 스마트팜의 모델하우스 개념인 실증단지는 부지면적 3.1㏊에 자율실증 온실(유리 및 플라스틱) 1.8㏊, 종합기술실증시설(식물공장, 아쿠아포닉스, 수경재배, 기업홍보 부스) 0.5㏊, 혁신밸리 지원센터 0.5㏊, 실증용 노지 0.5㏊를 조성한다. 정재민 도 농정국장은 “초기 투자비가 높더라도 경영비를 절감할 수 있는 스마트팜을 제대로 조성하려면 정부의 추가 지원이 필요하다”고 말했다.

창원=김해연 기자 haykim@hankyung.com