휴대폰 집단 매장의 모습(사진=한경닷컴 DB)
휴대폰 집단 매장의 모습(사진=한경닷컴 DB)
이동통신3사가 지난해 출시된 구형 5세대 이동통신(5G) 스마트폰에 대규모 불법보조금을 얹어 고객 잡기에 나섰다. 정부 규제가 다소 느슨해진 틈을 타 재고를 털고 코로나19(신종 코로나바이러스 감염증)로 얼어붙은 시장에 돌파구를 마련하려는 움직임이다.

7일 업계에 따르면 LG유플러스는 이달 1일 삼성전자의 5G 보급형 스마트폰 '갤럭시A90', LG전자의 5G 플래그십(플래그십) 모델 'V50S 씽큐'의 공시지원금을 대폭 인상했다.

갤럭시A90의 공시지원금은 21만~32만1000원에서 29만2000~55만원 수준으로 최대 80% 인상됐다. 기존에는 월 8만원대 요금제 이용 고객에 30만원을 지원했지만 1일부터는 55만원을 지원하고 있다.

V50S 씽큐에 실린 공시지원금은 더 큰 폭으로 뛰었다. 요금제별로 8만3000~32만1000원이던 지원금이 32만~60만원으로 크게 올랐다. 지난달까지만 해도 월 8만원대 요금제 선택 고객은 15만5000원을 지원받았지만 이달부터는 60만원을 챙길 수 있게 됐다.

이번 공시지원금 상향으로 요금제 전 구간에서 선택약정(요금할인)보다 공시지원금(단말할인)을 택하는 쪽의 할인 효과가 커졌다.

이들 모델에 대한 공시지원금은 LG유플러스가 이통3사 중 가장 많지만 SK텔레콤과 KT도 적지 않은 수준의 보조금을 지급하고 있다. SK텔레콤이 책정한 갤럭시A90의 공시지원금은 최대 42만원, KT는 최대 45만원이다. V50S 씽큐의 공시지원금은 SK텔레콤이 최대 17만원, KT는 최대 21만5000원이다.

업계는 LG유플러스에 이어 SK텔레콤과 KT도 두 모델의 공시지원금을 올릴 것으로 내다봤다. 통상 이통3사는 거의 동시에 또는 약간 시간차를 두고 공시지원금을 올리거나 내린다.
사진=연합뉴스
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다음달 보급형 5G 폰인 삼성 갤럭시A71·A51 출시 전에 구형 5G 폰 재고를 처리하고, 코로나19 확산으로 한파가 몰아닥친 5G 시장에도 활력을 불어넣기 위해 공시지원금 인상 카드를 꺼내들 것으로 풀이된다.

지난해 9월 나온 갤럭시A90, 10월 출시된 V50S 씽큐는 사실상 '공짜폰'이 됐다. 고객이 이통사를 갈아타는 번호이동을 택하고 월 8만~9만원대 요금제를 6개월 유지하는 조건으로 단말기를 공짜에 가깝게 파는 방식이다.

자연히 번호이동 시장이 활기를 띠고 있다. 한국통신사업자연합회(KTOA)에 따르면 3월 이동통신 번호이동 건수는 51만1206건으로 전월(43만9606건)보다 16.3% 증가했다. 코로나19로 졸업·입학 특수가 사라지고 유통점 내방고객이 줄어든 상황을 고려하면 이례적이다.

업계는 이통3사가 구형 5G 폰 중심으로 당분간 공짜폰 경쟁을 계속할 것으로 내다봤다. 앞서 방송통신위원회가 이통사 출혈경쟁에 구두 경고를 내렸지만 생존을 위해선 불가피한 선택이라는 이유다. 정부가 코로나19에 유통점 부담을 줄여준다는 명목으로 '폰파라치' 포상금을 낮춘 것도 보조금 경쟁에 불을 댕겼다.

한 이통사 관계자는 "코로나19로 업계가 얼어붙었다. 특히 신규 고객 모집이 중요한 5G 시장에 타격이 크다"며 "공시지원금 인상, 보조금 지급은 고객 확보와 직결된다. 구형 모델 재고 정리에도 효과적이라 당분간 출혈경쟁이 이어질 수밖에 없을 것"이라고 말했다.

김은지 한경닷컴 기자 eunin11@hankyung.com
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