사진=연합뉴스
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미래통합당 후보들의 '막말 논란'에 통합당 선거대책위원회의 고민이 깊어지고 있다. 10일 통합당 선대위에 따르면 당 내부에서도 '막말 논란'을 일으킨 후보자 징계에 대한 의견이 엇갈리는 상황이다. 당장 전날 당 윤리위원회가 차명진 경기 부천병 후보를 제명시키는 대신 한 단계 낮은 징계인 '탈당 권유' 결정을 내린 데 다른 후보들의 불만이 나오고 있다. 한 수도권 지역 후보는 "수백표 차이로 이기고 지는 게 수도권 선거인데 이렇게 되면 주변만 피해를 본다"며 "막말 당사자가 수도권 후보라 타격이 더 크다"고 말했다.

'중도층 표심'이 중요한 수도권 선거에선 '막말 리스크'를 최대한 제거하는 게 유리하다. 하지만 이른바 '아스팔트 우파'로 불리는 강성 지지층이 통합당으로부터 돌아설 가능성도 고려해야 한다. TV토론회 녹화에서 세월호 유가족에 대한 성적 비하 표현으로 논란을 일으킨 차 후보는 평소에도 과격한 발언으로 강성 지지층 사이 팬을 보유하고 있는 인물이다. 선대위 관계자는 "차 후보 제명은 정당하지 않다는 여러 건의 문자를 받았다"며 "윤리위가 다른 후보들과의 형평성 등을 고려해 그런(탈당권유) 결정을 내린 것으로 본다"고 말했다.

후보들 사이에서도 어느 지역에 출마했느냐에 따라 '온도차'도 나타나고 있다. 중도층 유권자가 많은 수도권 접전 지역 후보들은 막판 막말 변수 때문에 끝까지 긴장을 놓지 못하고 있는 분위기다. 마지막 여론조사에서 '승리' 결과를 받은 후보들 사이에서도 "막판 표심이 어디로 갈지 모르겠다"는 말이 나온다. 반면 '보수 텃밭'이라고 불리는 영남권에서 무소속 야권 후보와 맞붙는 통합당 후보 입장에선 이같은 당 윤리위의 결정에 오히려 지지층 결집으로 이어질 수도 있다.

고은이 기자 koko@hankyung.com