사진=연합뉴스
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코로나19(신종 코로나바이러스 감염증) 팬데믹(대유행) 속에서도 '방역 선진국'으로 우뚝 선 한국과 달리 일본은 현재 '코로나 상담전화' 처리도 버거운 상황인 것으로 알려지고 있다.

특히 응급환자 이송 지연 사례가 1주일 새 1600건 넘게 발생했는데 이는 구급의료 체계가 무너지면서 입원 가능한 병원을 제때 못 구했다는 이야기다.

1일 교도통신 등에 따르면 4차례 이상 조회에도 병원을 확보하지 못해 응급환자를 이송할 곳이 30분 이상 결정되지 않는 '구급이송 곤란 사안'이 지난달 20∼26일 일본 전국 주요 소방본부에서 1656건 발생한 것으로 확인됐다. 이는 작년 같은 시기보다 91%가량 급증한 수준이다.

환자가 열이 나거나 호흡 곤란 증상을 보이는 등 코로나19 감염이 의심되는 경우 환자 수용을 거부하는 사례도 급증한 것으로 드러났다. 사이타마(埼玉)현에서는 구급차로 이송된 후 코로나19 확진 판정을 받은 80대 노인이 입원을 거부당하고 집에 머물다 사망하는 사건이 발생했다고 도쿄신문은 보도했다.

보도에 따르면 지난달 초부터 발열·기침·미각 장애 등을 겪었지만 보건 당국이 응하지 않아 유전자 증폭(PCR) 검사를 받지 못하고 집에 머물던 사이타마현의 남성(83)이 증상이 악화한 최근에야 국립병원에 응급 이송됐다는 것. PCR 검사 결과 양성으로 판명된 이 남성은 입원을 요청했으나 보건소 측은 자택 요양을 지시했다는 게 유족 측의 설명이다.

앞서 사이타마현에서는 코로나19 양성 판정을 받은 70대 남성과 50대 남성이 증상이 가볍다는 이유로 자택에 머물다 사망한 사건도 나왔다. 이 사건을 계기로 일본 정부는 경증 환자를 자택 대신 의사와 간호사가 상주하는 숙박시설에 수용하기로 방침을 전환하기도 했다.

마이니치(每日)신문의 집계에 의하면 일본 경찰이 3월 중순부터 지난달 27일까지 변사 등으로 처리한 사망 사건 중에 코로나19 감염 사실이 사후에 확인된 사례가 16건에 이른다. 노상이나 집에서 갑자기 쓰러져 사망한 이들이 포함돼 있다.

코로나19 환자가 상담조차 제대로 받아보지 못하고 숨을 거두는 사례도 보도됐다. 도쿄도 세타가야(世田谷)구에서는 지난달 11일 코로나19에 감염된 50대 남성이 회사 숙소에서 숨졌는데 이 남성은 열이 나자 보건소 상담 센터에 여러 번 전화했으나 한 번도 연결되지 않았다고 산케이(産經)신문이 이날 전했다.
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