인공지능(AI) 확산으로 전력 수요가 폭증하면서 차세대 원전 기술인 용융염원전(MSR·molten salt reactor)과 소듐냉각고속로(SFR·sodium-cooled fast reactor)가 국가안보의 핵심 자산으로 부상하고 있다. AI 데이터센터와 반도체 공장이 동시에 전력과 냉각, 공정열을 대량으로 요구하는 시대에 안정적인 기저 전원 확보는 더 이상 에너지 정책이 아니라 산업 경쟁력과 안보를 좌우하는 전략 과제가 됐다. 특히 중국이 세계 최초로 토륨 기반 MSR 실험에 성공하며 기술 실증에서 앞서가는 가운데 미국과 한국도 각기 다른 방식으로 추격에 속도를 내고 있다. ◇AI 전력난 해법으로 떠오른 원전전통적인 전력망과 재생에너지 중심의 공급체계만으로는 AI 시대 전력 수요를 감당하기 어렵다는 위기감이 커지고 있다. 글로벌 빅테크가 원전 기업에 투자하거나 장기 전력구매계약(PPA)을 추진하는 것은 이 때문이다. AI는 단순히 서버를 늘리는 수준이 아니라 초고밀도 연산 인프라를 구축하는 산업으로 변모하고 있으며, 데이터센터는 국가 단위 전력 수급을 흔드는 ‘초대형 전력 소비처’로 자리 잡고 있다. 이 과정에서 원전은 다시 한번 ‘에너지 주권’의 핵심 카드로 떠올랐다. 특히 MSR과 SFR은 기존 우라늄 기반 경수로 원전을 보완할 차세대 기술로 평가된다. 두 기술 모두 고온 운전과 연료 효율, 사용후핵연료 활용 가능성 등에서 장점이 있고 사고 발생 시 자연 정지 특성을 통해 안전성을 높일 수 있다는 점에서 차세대 원전의 유력 후보로 꼽힌다. ◇토륨 원전, 왜 오랫동안 사장됐나토륨 기반 원전 기술은 사실 새로운 기술이라기보다 오히려 오래된 기술이다. 미국은 1960년대 테네시주 오크리
‘바다 위에 떠다니는 원전’이 현실이 되고 있다. 덴마크의 차세대 원자로 기업 솔트포스의 얘기다. 시보그에서 사명을 솔트포스로 바꾼 이후 이 회사는 한국과 손잡고 2030년대 중반 상업화를 목표로 차세대 해상 원전 구상을 구체화하고 있다. 소형 원자로 2~6기를 선박에 탑재하는 방식의 ‘파워 바지선’을 띄워 안정적인 전력을 수급하겠다는 계획이다.8일 솔트포스에 따르면 회사가 개발 중인 원자로는 냉각재로 용융염을 사용한다. 용융염은 대기압 상태에서 운전하기 때문에 고압 폭발 우려가 없는 것이 장점이다. 용융염의 끓는점은 섭씨 1500도에 달한다. 외부 사고나 충격으로 냉각재가 유출되더라도 곧바로 고체 상태로 변해 내부 핵물질이 유출되는 것을 막을 수 있다. 해당 원자로는 1기당 100메가와트(MW)를 출력할 수 있다. 발전 수요에 따라 200MW에서 최대 600MW까지 다양한 모듈 구성이 가능하다. 한 번의 연료 충전으로 원전 가동 기한인 24년간 연속 운전할 수 있다.솔트포스는 한국수력원자력, 삼성중공업과 컨소시엄을 구성해 사업을 추진 중이다. 솔트포스가 설계한 원자로를 경남의 한 원전 설비 업체에서 제작한 다음 삼성중공업이 조립 및 선박 건조를 한다. 한국수력원자력은 운영과 유지 보수를 맡는다. 핵연료 개발은 한전원자력연료(KNF)와 GS에너지 컨소시엄이 협력하고 있다. 서울대와는 원자로 노심 코드 공동개발을 마치고 시뮬레이션 최적화를 진행 중이다. KAIST와는 연구 인력 교류와 열 유동 해석을 단계적으로 진행하고 있다. 솔트포스는 올해부터 국내 엔지니어링센터를 설립해 기본설계와 상세설계를 국내에서 할 예정이다.솔트포스는 조선소 내 바지선과 원자로를
기업용 소프트웨어(SaaS) 기업들이 주가 폭락과 수익성 악화라는 ‘사스포칼립스(SaaS+Apocalypse)’에 직면한 가운데 데이터 분석기업 팰런티어테크놀로지스의 사업 모델을 이식하려는 바람이 불고 있다. 단순 제품 판매를 넘어 고객사 현장에 엔지니어를 직접 투입해 문제를 해결하는 ‘현장 배치 엔지니어(FDE)’가 테크 기업의 새로운 생존 전략으로 부상했다. 오피스에서 화려한 슬라이드 발표 대신 실제 작동하는 솔루션을 현장에서 보여주는 방식이다. ◇오픈AI도 현장엔지니어 채용7일(현지시간) 디인포메이션에 따르면 오픈AI는 기업용 시장 점유율 확대를 위해 수백 명의 AI 기술 컨설턴트와 FDE 고용에 나섰다. 샘 올트먼 오픈AI 최고경영자(CEO)는 “AI 네이티브가 아닌 기업은 모델을 기존 시스템에 연결하거나 에이전트를 구현하는 데 어려움을 겪고 있다”며 “오픈AI 엔지니어가 직접 기업 환경에 맞게 모델을 최적화하도록 돕겠다”고 밝혔다. 오픈AI의 강력한 경쟁사인 앤스로픽 또한 FDE가 포함된 응용 AI 팀을 기존 대비 5배 확장하기로 결정했다. 어도비와 세일즈포스 등 전통적인 SaaS 강자도 작년 말부터 앞다퉈 FDE 채용 및 전담 팀 구성을 공식화했다. 지난해 9월 기준 FDE 채용 공고는 2023년 1월보다 11배 이상 급증했다.FDE는 팰런티어가 2010년대 초 처음 도입한 직군이다. 팰런티어 내부에서 ‘델타(Delta)’로 불리는 이들은 일반 개발자와 역할이 다르다. 이들은 고객사에 수개월간 상주하며 각종 데이터를 수집·분류하고 AI가 즉각적인 의사결정을 내릴 수 있는 환경을 조성한다. 인공지능(AI)이 이해할 수 있도록 데이터를 정의하고 구조화하는 팰런티어의 핵심