위안부 피해자 이용수 할머니(92)는 25일 “한국과 일본 학생들이 서로 친하게 지내면서 올바른 역사를 공부할 수 있도록 하는 게 위안부 문제를 풀어갈 방법이라고 생각한다”고 말했다. 이른바 ‘윤미향 사태’와는 별개로 위안부 문제 해결을 위한 운동의 방향성 자체를 바꿔야 한다는 지적이다. 역사 교육 없이 집회에서 일방적으로 구호만 외쳐서는 위안부 문제가 해결될 수 없다는 논리다.

이 할머니는 이날 대구 만촌동 인터불고호텔에서 연 두 번째 기자회견에서 ‘한·일 학생들의 역사 교육과 교류 관계 구축의 필요성’을 강조했다. 그는 “위안부 문제에 대한 사죄배상은 천년이 가고 만년이 가도 일본이 해야 한다”며 “(사죄배상 요구 등) 이런 걸 하기 위해선 위안부 문제를 제대로 알 수 있도록 역사 공부를 시켜야 한다”고 했다. 이어 “미래 역사의 주인이 될 학생들에게 올바른 역사를 교육해달라”며 “억울하고 누명 쓴 우리 위안부 할머니들의 문제를 해결해줄 사람은 학생들이라고 생각한다”고 강조했다.

이 할머니는 지난 30여 년간 투쟁 과정에서 ‘역사 교육의 부재’라는 문제가 컸다고 지적했다. 무조건적인 ‘반일(反日)’보다는 ‘양국 교류’가 필요하다는 점을 거듭 강조했다. 교류를 통해 위안부 문제를 일본인들이 제대로 이해해야 문제 해결 가능성이 있다고 지적한 것이다. “이런 이유에서 위안부 할머니들이 사죄배상을 요구하는구나”라는 걸 깨달아야 해결의 물꼬가 트일 것이란 설명이다. 이 할머니는 “친분이 두터워지려면 시간이 걸리겠지만 지금부터라도 시작해야 한다”고 했다.

이 같은 내용은 이 할머니가 지난 13일 발표한 추가 입장문에도 담겼다. 이 할머니는 당시 입장문에서 “한·일 국민 간 건전한 교류 관계를 구축하고 역사 교육을 시키는 게 중요하다”고 말했다. 이어 “두 나라의 미래 관계를 구축할 학생들 간 교류와 공동행동 등이 좀 더 확대되길 바란다”고 덧붙였다. 이런 과정을 통해 장기적으로는 인권과 평화의 가치가 널리 퍼질 수 있을 거란 기대감도 내비쳤다.

이 할머니는 위안부 문제를 둘러싸고 일본의 공식적인 범죄 인정과 진상 규명 및 책임자 처벌, 법적 배상 등을 요구하고 있다. 이 할머니는 역사 교육을 위한 시설이 필요하다고도 했다. 이 할머니는 한 언론과의 인터뷰에서 “교육관을 지어서 교육을 시켜가면서 양국 간 화해와 교류를 추진했으면 좋겠다”고 말했다.

정지은 기자 jeong@hankyung.com