중국 금융권이 북한의 대규모 불법 돈세탁에 협력한 것으로 드러나 미국 정부가 세컨더리 보이콧(제3자 제재)에 나설 수 있다는 지적이 미국 내에서 제기됐다.

미 법무부가 28일(현지시간) 25억 달러(약 3조원) 규모의 북한 돈세탁에 관여한 혐의로 기소한 이들에는 북한 국적자 28명과 중국 국적자 5명이 포함됐다.

이들은 전 세계에 250개 이상의 유령 회사와 북한 조선무역은행(FTB) 비밀지점을 설립하고, 북한이 미국의 금융시스템을 거쳐 중국 통신회사 장비를 결제하는 과정을 다수의 중국 은행을 통해 숨기도록 도운 혐의를 받는다.

워싱턴포스트(WP)는 북한이 결제한 통신장비가 미중 무역갈등의 한 축인 화웨이와 ZTE로부터 구매한 것이라고 보도했다. 공소장에 화웨이라는 회사명을 명시하지는 않았지만, 지난해 7월 WP의 보도로 처음 알려진 화웨이의 북한 3G 이동통신망 비밀 구축과 연관된 혐의가 포함됐다는 설명이다.

WP에 따르면 '중국 통신회사 1'이라고만 공소장에 적힌 화웨이의 한 직원은 2015년 11월 북한으로 전자제품을 수송한 한 중국 기업에 대한 결제가 미국 은행으로부터 차단당했음을 보여주는 영수증을 받았다. 이 직원은 다음날 해당 기업과 중국 선양에 있던 FTB 직원이 전자제품의 목적지를 '홍콩'이라고 속였다는 내용의 영수증을 다시 받은 것으로 조사됐다.

신문은 이번 수사 결과는 지난 2016년 초부터 유엔 회원국들이 북한 은행 지점을 퇴출하기로 했으나, 여전히 북한 은행들이 중국 베이징과 선양에서 활동 중이라는 사실을 보여준다고 지적했다. 미 법무부는 이날 기소된 5명의 중국 국적자가 중국 선양과 리비아에서 FTB 지점을 관리·감독했다고 밝혔다.

이에 따라 중국 금융기관에 막대한 벌금을 매기고 '세컨더리 보이콧'을 부과할 것이라는 관측도 나온다. 대북제재 전문가인 조슈아 스탠턴은 "중국 정부가 김정은의 대북제재 위반을 의도적으로 돕고 있다는 압도적인 증거에 이날 기소가 추가된 것"이라고 말했다.

스탠턴은 또 "버락 오바마 전 대통령이 이란 제재를 위반한 유럽 은행들에 벌금을 부과했던 것처럼, 그런 (중국)은행들이 9자리(수억달러)나 10자리(수십억달러)의 벌금에 직면하는 게 바로 '최대 압박'이라고 생각한다"고 말했다.

에번스 리비어 전 국무부 동아시아태평양 수석차관보도 "이번 기소가 미중 관계를 복잡하게 만들겠지만, 미국이 진지하게 대북 압박을 원한다면 꼭 필요한 리스크가 될 수 있다"고 분석했다. 월스트리트저널(WSJ)은 이번 사건이 북한의 금융조작에 관한 중국 은행들의 '중심적 역할'을 드러냈다고 평가했다.

WSJ은 북한 불법 거래의 '전달자'로 적시된 다수의 메이저 중국 은행들이 막대한 미 정부 벌금에 직면할 가능성이 있고, 이들 은행의 달러망 접근을 차단하는 '죽음의 제재'까지 나올 수 있다고 내다봤다. 이는 북한과 거래하는 제3국 금융기관과 개업, 개인을 대상으로 세컨더리 보이콧을 부과할 수 있다는 내용으로 도널드 트럼프 미국 대통령이 서명한 2017년 9월 행정명령을 근거로 한다.

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