미 국방부가 한국이 주한미군 한국인 근로자 인건비를 연말까지 지급하는 방안을 수용했다는 성명서를 발표했다.

미 국방부는 2일(현지시간) 성명서를 통해 "모든 주한미군 한국인 근로자에게 올해 말까지 인건비를 지급하겠다는 한국의 제안을 수용했다"고 했다.

미 국방부는 지난 방위비분담금 협정(SMA)의 유효기간 만료로 4000여명의 주한미군 한국인 근로자 무급휴직 사태가 벌어졌다면서 "주한미군은 늦어도 6월 중순까지 모든 한국인 근로자가 일터로 복귀할 것을 기대한다"고 했다.

이어 "오늘의 결정으로 주한미군 전체 한국인 노동력에 대한 한국의 자금지원 규모는 연말까지 2억달러(한화 2430억원) 이상"이라며 "이는 준비태세 및 한국인 근로자, 동맹에 대한 미국의 헌신을 직접적으로 반영하는 것"이라고 했다.

또 "이번 결정은 한미가 한국인 근로자 노동력에 대해 좀 더 공정하게 분담하게 한다"며 "더욱 중요하게는 이를 통해 동맹의 최우선순위인 연합방위태세를 지속하게 한다"고 했다.

미 국방부는 가능한 한 빨리 공정한 SMA 합의에 도달해야 한다고 촉구하면서 "한미 정부 간 공정한 방위비 분담이 모두에게 최선의 이익이라고 믿는다. 우리는 우리 동맹국(한국)이 가능한 한 빨리 공정한 합의에 이를 것을 강력 권고한다"고 했다.

그러면서 "미국은 상당한 유연성을 보였고 한국도 똑같이 해주길 요청한다"면서 "합의가 없으면 대단히 중요한 국방 인프라 프로젝트가 계속 보류될 것이고 모든 주한미군 군수지원계약에 미국이 완전히 (비용을) 지급해야 할 것이며 방위비 분담이 계속 불균형할 것"이라고 했다.

한미는 여전히 방위비 분담금 규모에 대한 이견을 좁히지 못하고 있다. 한국은 13% 인상안을 제시했지만 미국은 50% 인상규모인 13억달러를 요구한 상태로 이달 중 열릴 한미 국방장관 화상 회담에서 재차 의제가 될 것으로 관측된다.

노정동 한경닷컴 기자 dong2@hankyung.com