더불어민주당 차기 대표 후보군의 고향을 두고 이해득실을 따지는 목소리가 나오고 있다. 특히 경북 상주 출신인 김부겸 전 의원이 당권 도전 의사가 있는 것으로 전해지면서 이런 분위기는 더욱 고조되고 있다.

3일 정치권에 따르면 민주당의 차기 대표를 뽑는 전당대회를 두 달여 앞두고 후보 윤곽이 드러난 가운데 정세균 국무총리가 김 전 의원을 막후에서 지원할 가능성이 제기됐다. 잠재적 대권 주자로 꼽히는 정 총리가 김 전 의원을 도우면서 대권 경쟁자인 이낙연 전 국무총리를 견제할 것이란 추측이다. 이 전 총리의 고향은 전남 영광이다.

호남 중심인 민주당에서 영남 출신인 김 전 의원이 표를 얻는 데 한계가 있을 수 있기 때문에 전북 진안이 고향인 정 총리의 지원이 큰 도움이 될 것이란 해석도 더해졌다. 정 총리 부인의 고향이 경북이라는 사실도 정 총리가 김 전 의원을 도울 것이란 전망의 근거로 거론됐다.

다만 정 총리 측은 “정 총리가 전당대회에 개입하는 것은 말이 안 되고, 의원들끼리도 그런 이야기를 해본 적이 없다”며 “그런 이야기를 하는 것 자체가 적절하지 않다”고 선을 그었다.

이 전 총리, 김 전 의원과 함께 당권에 도전장을 내민 홍영표 의원은 전북 고창, 우원식 의원은 서울이 고향이다.

민주당 내에서는 김태년 원내대표가 호남, 박병석 국회의장이 충청 출신이라는 이유로 차기 당대표는 영남 출신이어야 균형이 맞는다는 이야기도 흘러나온다. 한 중진 의원은 “당의 주요 보직을 맡은 인사들이 지역별로 고루 배분되면 2022년 대통령선거에서 아무래도 확장성이 좋지 않겠느냐”고 말했다. 오는 8월 예정된 전당대회 흥행을 위해 호남 대 영남 대표주자의 구도로 치러지는 게 나쁘지만은 않다는 시각도 민주당 내에 있다.

일각에서는 집권 여당의 대표를 뽑는 과정에서 지역주의가 고개를 내미는 데 대한 비판의 목소리가 나온다. 또 대선에서 승리하려면 후보 모두 특정 지역을 대표하는 듯한 모양새를 피해야 한다는 지적도 있다. 민주당의 한 의원은 “대통령선거는 전국구로 치러지는 것 아니냐”며 “전당대회부터 지역 구도가 부각되는 건 대권을 노리는 두 후보 모두에게 불리한 일”이라고 했다.

조미현 기자 mwise@hankyung.com