“카타르 액화천연가스(LNG)선 수주는 문재인 대통령과 정부가 펼친 경제외교의 결실입니다.”

윤재관 청와대 부대변인은 4일 브리핑에서 “정상회담 등 정상 외교를 통해 양국 간 협력의 토대를 마련하고 신뢰를 쌓아온 것이 LNG선 수주라는 열매로 이어졌다”며 이같이 말했다. 문 대통령은 카타르 LNG선 수주 보고를 받는 자리에서 “무엇보다 우리 조선산업 기술력의 승리”라고 평가했다.

카타르 정부는 지난해 1월 한국과의 정상회담 당시 LNG선 발주 계획을 밝혔다. 100척 이상의 LNG선 발주는 어려움에 처한 국내 조선업계에는 ‘가뭄의 단비’ 같은 소식이었다.

문 대통령은 그 자리에서 ‘조선 세일즈’에 나섰다. 윤 부대변인은 “문 대통령은 세계 최고의 기술력을 가진 우리 기업이 최적의 파트너임을 강조했다”며 “정상회담 후 이어진 공식 오찬에서는 현대중공업, 대우조선해양 대표 등도 초청해 세일즈전을 펼쳤다”고 전했다.

정상회담 이후 우호적인 관계도 이어갔다. 양국 간의 협력을 에너지 외에 의료, 정보통신기술(ICT), K방역 관련 노하우 전달 등으로 영역을 확대했다. 특히 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 진단키트를 카타르에 전달한 것이 백미로 꼽힌다. 지난 3월 말 카타르는 한국가스공사에 한국 진단키트와 장비를 요청했다. 코로나19가 전 세계로 빠르게 확산하며 진단키트 물량이 턱없이 부족한 상황이었다. 가스공사는 진단키트 생산이 가능한 국내 바이오업체를 찾아내 이 업체와 관련 장비 구매계약을 맺었다. 이 업체는 즉시 증산에 나서 4월부터 카타르에 순차적으로 공급했다. 이 업체가 카타르 국영석유사(QP)에 보낸 제품은 코로나19 분자진단장비 18대와 분자진단키트, 핵산추출시약 등 50억원어치였다. 신속한 진단키트 공급이 23조원 상당의 ‘수주 잭팟’으로 이어진 셈이다. 가스공사에 진단키트를 요구한 사람은 LNG선을 발주한 알 카비 에너지 장관이다.

윤 부대변인은 “금융위기와 2016년 이후 ‘수주절벽’으로 구조조정을 겪어온 조선업계에 새로운 활력을 제공할 것”이라고 기대했다.

강영연 기자 yykang@hankyung.com