왼쪽부터 이위성 이경원 권기영 병장. 해병대 제공

“신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태로 3개월간 영외 훈련을 못 했습니다. 공백이 길어 자칫하면 큰 사고가 날 수 있는데, 전역을 미뤄서라도 노하우를 전해줘야겠다고 생각했습니다.”

주변국과 특별한 마찰이 없는 상황에서도 최근 전역을 미룬 해병대 소속 이경원 병장(22·1239기)은 한국경제신문과의 인터뷰에서 이같이 말했다. 이 병장은 이달 4일 전역할 예정이었다. 하지만 코로나19로 훈련이 부족한 후임들을 못 본 척 두고 떠날 수 없었다고 한다. 이에 그는 같은 부대에서 근무하는 동갑내기 해병 권기영 병장(22·1240기), 이위성 병장(22·1240기)과 논의해 함께 다음달 6일로 전역을 미루기로 했다. 권기영 병장과 이위성 병장은 당초 오는 30일 전역할 예정이었다.

전역을 미룬 세 해병은 국군의 주력 K-9A1 자주포를 운용하고 있다. 전투력 유지를 위해선 꾸준한 훈련이 필요하지만 코로나19가 번지던 지난 2월 하순부터 포사격 등 영외 훈련이 모두 중단됐다. 이경원 병장은 “포탄 장전 과정에서 조금이라도 방심하면 손이 잘리는 등 대형 사고가 발생할 수 있다”며 “안전을 0순위로 생각하면서 후임들의 숙달도를 끌어올리는 데 힘을 보탤 것”이라고 말했다.

정의진 기자 justjin@hankyung.com