미국이 소수민족 문제를 걸어 다시 한 번 중국을 공격하며 양국 갈등이 최고조에 달했다.

도널드 트럼프 미국 대통령(사진)은 17일(현지시간) 소수민족 인권 탄압과 관련된 중국 당국자를 제재할 수 있도록 한 '2020년 위구르 인권정책 법'에 서명했다. 중국 정부는 즉각 미국이 내정에 간섭한다는 내용의 성명을 내고 보복 조치를 시사했다.

AP통신 등 현지 언론에 따르면 트럼프 대통령은 이날 중국 서부 신장 위구르 지역을 감독하는 공산당 간부 등 중국 관리들을 제재하는 내용의 법안에 서명했다. 미국 정부가 신장에서의 인권 침해뿐 아니라 대규모 구금 및 감시에 사용되는 중국의 기술 획득에 대해 의회에 보고하도록 했다.

법안은 지난달 상원을 만장일치로 통과하고 하원에서도 413대 1의 압도적 찬성으로 가결된 바 있다.

AP통신은 이 법안이 소수민족 인권 탄압에 대해 중국을 처벌하는 각국 시도 가운데 가장 중대한 조치로 "미중 관계를 더욱 악화시킬 것"이라고 내다봤다.

중국 외교부는 "이 법안은 중국 신장의 인권 상황을 고의로 모독했고 중국 내정에 함부로 간섭한 것"이라면서 "중국 정부와 인민은 강력히 분개하고 반대한다. 신장 문제는 중국 내정으로 어떠한 외국의 간섭도 용납하지 않는다는 점을 미국에 알린다"고 반박했다.

중국이 가장 예민하게 받아들이는 위구르 인권 문제를 겨냥한 미국의 법안 서명은 양국 고위급 회담이 열리는 도중에 이뤄졌다. 마이크 폼페이오 미 국무장관은 이날 하와이에서 양제츠 중국 공산당 외교담당 정치국원과 만나 주요 현안을 논의했다.

또한 폼페이오 장관은 이날 주요 7개국(G7) 외교 장관들과 공동성명을 내고 중국의 홍콩보안법 철회를 촉구하기도 했다.

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