대선 유세에 나선 도널드 트럼프 미국 대통령이 20일(현지시간) 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)에 대해 중국을 비하하는 '쿵 플루'(kung flu)란 표현을 사용했다.

미 정치전문매체 더힐에 따르면 트럼프 대통령은 이날 오클라호마주 털사의 BOK센터에서 연 대선 유세에서 코로나19에 대해 "그것은 역대 어떤 질병보다 많은 이름을 가진 질병이다. 이를 부르는 19~20개의 다른 이름이 있다고 생각한다"며 "내가 이름을 짓는다면 그것을 쿵 플루라 부르겠다"고 말했다.

전 세계에서 인종차별 반대시위가 펼쳐지고 있는 가운데 미국 대통령이 인종차별적 표현을 사용했다는 비판이 나온다.

더힐은 이에 대해 "트럼프 대통령이 중국 무술 쿵푸를 빗대 이같은 표현을 쓴 것으로 보인다"면서 "미 행정부에서 '쿵 플루'라는 표현이 나온 것은 처음이 아니다"라고 지적했다.

앞서 백악관의 한 관리가 CBS 소속 중국인 기자에게 '쿵 플루'란 표현을 사용해 논란이 일었다.

영국 일간 가디언은 이에 대해 "트럼프 대통령이 인종차별적 표현인 '쿵 플루'를 들먹이자 관중들이 환호했다"고 전했다.

블룸버그통신 역시 "트럼프 대통령이 코로나19와 관련한 자신의 업적을 자랑하면서 인종차별적 발언이라 비판받는 비속어 '쿵 플루'를 언급했다"고 보도했다.

한경닷컴 뉴스룸 open@hankyung.com