신종 코로나바이러스가 초기와 다르게 변종돼 백신 개발에 어려움이 있을 것이라는 연구 결과가 나왔다./사진=게티이미지

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)가 초기와 다르게 변종돼 백신 개발에 어려움이 있을 것이라는 연구 결과가 나왔다.

22일(현지시간) 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 중국 충칭 의과대학 황아일룽 교수 연구팀은 논문 사전 게재 사이트인 '바이오 아카이브'에 이 같은 연구 결과를 발표했다.

연구팀은 최근 베이징의 농수산물 도매시장인 신파디 시장에서 집단감염을 불러일으킨 코로나19 바이러스가 기존 우한에서 확산한 바이러스와는 다른 'D614G'라는 점에 주목했다. 올 2월 초부터 유럽에서 퍼진 변종 바이러스인 D614G는 5월에는 세계에서 가장 흔한 변종이 됐다. 미국과 유럽에 퍼진 코로나19 바이러스 중 70%가 이 변종 바이러스다.

연구진은 D614G를 코로나19 완치자 41명의 혈액에서 채취한 항체와 결합했다. 그 결과 3명의 완치자 항체는 이 변종 바이러스를 무력화하는 데 실패했다. 특히 한 명의 완치자 항체는 거의 '0'에 가까운 수준의 대응력을 보였다.

연구진은 D614G 바이러스의 인체 침투 능력이 초기 바이러스보다 훨씬 강해 이같은 결과가 나온 것으로 보고 있다. 연구진은 변종 바이러스가 코로나19 백신 개발에 부정적 역할을 미칠 것으로 내다봤다.

미국, 유럽, 중국 등 각국은 주로 우한에서 확산한 초기 코로나19 바이러스를 기준으로 백신을 개발하고 있기 때문이다. 하지만 D614G 같은 변종 바이러스가 초기 코로나19보다 전염력 등이 훨씬 강하다면 백신이 개발돼도 효과가 크게 떨어질 수 있다는 것이다.

충칭 의대 연구팀은 "앞으로 항체를 이용한 치료나 백신 개발 등은 D614G 같은 변종 바이러스에 어떻게 대응할지 고민해야 할 것"이라고 말했다.

이미경 한경닷컴 기자 capital@hankyung.com