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여권에서 윤석열 검찰총장의 자진사퇴를 거듭 압박하고 있는 가운데 조국 전 법무부 장관이 7년 전 윤 총장에게 했던 말이 재조명받고 있다.

2013년 11월, 조국 당시 서울대 법학전문대학원 교수는 트위터상에서 박범계 더불어민주당 의원의 글을 공유(리트윗)하며 "더럽고 치사해도 버텨주세요"라고 했다. 박범계 의원은 해당 게시물에서 윤석열 검찰총장(당시 여주지청장)을 향해 "정직 3개월이 아니라 그 이상의 징계라도 무효"라며 "굴하지 않고 검찰을 지켜주세요. 사표 내면 안 됩니다"고 했다.

박근혜 정부의 '국정원 댓글조작' 의혹 사건 특별수사팀장을 맡아 수사를 진행한 윤석열 총장은 수사를 진행하는 과정에서 보고를 누락했다는 등의 이유로 중징계가 예정되어 있었다.

당시 윤석열 총장은 검찰 수뇌부의 반대에도 국정원 직원들에 대한 체포·압수수색영장을 집행하고, 원세훈 전 국정원장을 공직선거법 위반 등의 혐의로 기소하다 '영장 청구 사실을 상부에 보고하지 않았다'는 등의 이유로 수사에서 배제됐다.

이외에도 조국 전 장관은 당시 "윤석열 찍어내기로 청와대와 법무장관의 의중은 명백히 드러났다. 수사를 제대로 하는 검사는 어떻게든 자른다는 것. 무엇을 겁내는지 새삼 알겠구나" "나는 사람에게 충성하지 않는다는 윤석열 검사의 오늘 발언, 두고두고 내 마음 속에 남을 것 같다" 등의 글을 올려 윤석열 총장을 응원했다.

한편 조국 전 장관은 최근 SNS를 통해 연이틀 윤석열 총장을 비판하며 180도 달라진 입장을 보이고 있다.

조국 전 장관은 5일 "검찰은 당연히 있어야 할 민주적 통제를 기존 정치권의 부당한 개입·간섭과 의도적으로 혼동시키려고 했다"는 문구가 담긴 문재인 대통령의 저서 '검찰을 생각한다'를 인용했다.

이어 "법무부장관이 헌법과 인권에 기초해 지휘권을 행사하는 것은 당연한 권한"이라며 "민주적 정당성을 갖는 정치 권력의 민주적 통제의 일환"이라는 문구도 함께 인용했다.

추미애 법무부 장관의 수사지휘가 적법하다는 점을 강조한 것으로 읽힌다.

조국 전 장관은 지난 4일에도 "통제를 받지 않는 검찰총장을 꿈꾸거나 지지하는 것은 '검찰 파쇼' 체제를 도입하자는 것에 다름 아니다"며 "검찰총장은 대법원장이 아니며 검사는 판사가 아니다"라고 윤석열 총장을 겨냥한 비판 글을 SNS에 올린 바 있다.

김명일 한경닷컴 기자 mi737@hankyung.com