영국 정부가 300억파운드(약 45조원) 규모의 추가 경기 부양책을 8일(현지시간) 발표했다. 서비스업의 부가가치세 세율을 확 낮추고 국민의 외식비 절반을 지원해 주는 등 파격적인 대책이 담겼다.

영국 재무부는 앞으로 6개월간 식당과 카페, 술집 등 서비스업의 부가세율을 기존 20%에서 5%로 낮춘다. 음식 가격을 사실상 할인함으로써 소비 활성화에 나선다는 취지다. 부가세 할인 규모는 약 41억파운드에 이른다.

또 8월 한 달간 월요일부터 수요일까지 외식하는 국민에게는 횟수와 상관없이 비용의 최대 50%, 1인당 최대 10파운드(약 1만5000원)를 지원하기로 했다. 리시 수낙 재무부 장관은 “영국에서 처음 시행하는 정책”이라며 “식당 카페 등에서 일하는 180만여 명의 근로자를 보호하기 위한 조치”라고 말했다.

일자리를 지키기 위한 정책도 마련했다. 오는 10월이면 일시해고 근로자에 대한 정부의 고용보조금 지급이 중단된다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파로 일시해고된 근로자에게 월급여 중 80%, 최대 2500파운드(약 370만원)까지 지원하는 제도다.

영국 정부는 보조금 지원을 종료하는 대신 내년 1월까지 일터로 근로자를 복귀시키는 기업에 보너스를 주기로 했다. 근로자 1인당 1000파운드(약 150만원)의 보너스가 지급된다. 보너스를 통해 근로자들의 업무 복귀를 앞당겨서 실업을 막겠다는 취지다. 수낙 장관은 “보조금 지원정책을 계속 유지하면 근로자들에게 언제든지 직장에 복귀할 수 있다는 잘못된 믿음을 줄 우려가 있다”며 “쉬는 기간이 길어질수록 새로운 기회를 잡는 것이 더울 어려워질 수 있다”고 했다.

청년 일자리 정책도 추진된다. 일자리를 얻지 못한 16∼24세 청년들에게 6개월짜리 노동현장 실습직을 제공하기로 했다. 정부가 지원하는 수습직 역시 대폭 확대할 방침이다. 수낙 장관은 “청년층은 경제 위기에서 가장 큰 타격을 받는다”며 “이들이 서비스 업종에 많이 종사하는 만큼 특별히 더 큰 위험에 처해 있다”고 했다.

이번 경기 부양책이 서비스업 위주로 마련됐다는 점에서 아쉬움을 토로하는 목소리도 작지 않다. 코로나19 사태로 직격탄을 맞은 유통업과 제조업은 외면받았다는 지적이다.

헬렌 디킨슨 영국 소매협회 회장은 파이낸셜타임스(FT)와의 인터뷰에서 “소매업에는 300만 명의 근로자가 종사하고 있다”며 “부가가치세 감면 대상에 소매업이 제외된 것은 유감”이라고 말했다.

박상용 기자 yourpencil@hankyung.com