베이스캠프 CEO, 경영상식 모두 깬 망하기 딱 좋은 기업?…20년간 적자 안 낸 원격근무 베테랑

온라인 협업 소프트웨어 기업 베이스캠프의 제이슨 프리드 최고경영자(CEO)는 ‘원격근무 베테랑’이다. 약 20년 전 베이스캠프를 창립한 이래 줄곧 전 직원 원격근무 방침을 고수해 왔고, 자사 경험을 바탕으로 원격근무 소프트웨어를 개발해 운영 중이다. 세계 각국에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 발발해 기업 내 재택근무가 늘어나자 주요 외신들이 효율적인 원격근무 방법을 알려달라며 프리드 CEO를 인터뷰하기도 했다.

20여 년 원격근무 ‘베테랑’

베이스캠프 CEO, 경영상식 모두 깬 망하기 딱 좋은 기업?…20년간 적자 안 낸 '원격근무 베테랑'

프리드 CEO는 1996년 애리조나대 금융학과를 졸업했다. 창업에 관심이 많아 대학을 다닐 때부터 작은 디자인 회사를 운영했다. 이후 1999년 친구 세 명과 함께 베이스캠프의 전신인 37시그널을 공동 설립했다.

37시그널은 처음엔 웹디자인 스타트업이었다. 경비 절감을 위해 원격근무를 하다가 아예 원격근무 소프트웨어 기업으로 회사를 바꿨다. 2003년 디자인 프로젝트 관리를 효율화하기 위해 협업용 소프트웨어 ‘베이스캠프’를 설립한 게 전환점이 됐다. 이 프로그램 덕분에 내부 생산성이 크게 높아지자 웹디자인 서비스 이용자들로부터 프로그램을 공유해 달라는 요구가 이어졌다. 소프트웨어 상용화 가능성을 본 프리드 CEO는 2004년 회사를 협업 소프트웨어 기업으로 탈바꿈했다. 2014년엔 기업명도 베이스캠프로 바꿨다.

자사 경험 살려 프로그램 개발

베이스캠프는 직원들의 오랜 원격근무 경험을 반영해 프로그램을 짰다. 베이스캠프 프로그램은 일을 프로젝트별로 나눠 관리한다. 알림, 일정 관리, 문서 작성, 그룹 채팅 등 여러 기능을 한데 모았다. 그룹 채팅용 메신저와 일정 관리 프로그램을 각각 별도로 쓰는 등 작업을 분산하는 게 효율성을 낮춘다는 생각에서다. 일일 보고를 위해선 자동 체크 질문 기능을 만들었다. 매일 비슷한 보고서를 새로 작성하는 대신 공통 양식에 체크만 간단히 하면 되는 식이다.

일 진행 상황을 효과적으로 보여주는 ‘언덕형 차트’도 특징이다. 이용자가 업무 난도에 따라 ‘오르막 국면’과 ‘내리막 국면’ 등을 설정해 작성할 수 있다. 프로젝트 초반 구상이 까다롭다면 이를 오르막으로 설정하고, 보다 쉬운 실행 단계부터는 내리막으로 정하는 식이다. 프리드 CEO는 “‘과제 5개 중 4개 달성함’이라는 보고만 가지고는 팀이 진행 상황을 제대로 알 수 없다”며 “마지막 남은 일 한 가지가 까다롭다면 프로젝트 전체가 예상보다 훨씬 지연될 수 있기 때문”이라고 설명했다.

“적게 일하는 게 최고 가치”

베이스캠프는 효율성을 추구하는 독특한 사내문화로도 유명하다. 프리드 CEO는 베이스캠프에 대해 “‘내가 얼마나 더 적게 일할 수 있느냐’를 고민하는 조직”이라고 말했다. 불필요한 일을 줄이고 효율화에 집중한다는 얘기다. 이 때문에 직원들이 오랜 시간 일하는 것을 좋게 보지 않는다. 오히려 “할 일의 우선순위를 제대로 정하지 못했다”고 생각한다. 프리드 CEO는 “어느 날 출근했는데 세 시간짜리 일거리만 있다면 그 일을 마친 뒤 쭉 쉬면 된다”며 “그저 바쁜 기분을 느끼기 위해 남은 하루를 채울 일을 더 찾을 이유가 전혀 없다”고 설명했다.

“회사는 가족이 아니다”도 프리드 CEO가 강조하는 원칙이다. 그는 “‘가족 같은 회사’란 얘기는 진짜 가족보다 회사를 우선순위에 두라며 희생을 요구하는 얘기일 뿐”이라며 “최고의 회사는 가족인 척하는 게 아니라 직원들이 효율적으로 근무해 성취감을 느낄 수 있게 하고, 남는 시간엔 진짜 가족에게 최선을 다할 수 있는 근무환경을 조성하는 기업”이라고 주장한다.

수치 목표를 정하지 않는 것도 특징이다. 베이스캠프는 매출 얼마, 신규 고객 몇 명 등 숫자로 떨어지는 목표를 설정하지 않는다. 프로젝트마다 6주가량 단기 계획만 정하고, 연간 계획이나 중장기 계획은 전혀 세우지 않는다. 괜한 선입견에 갇히기 십상이라는 생각 때문이다.

프리드 CEO는 “1년, 3년, 5년 후 세상이 어떻게 변해 있을지 모른다는 것을 빨리 인정할수록 빠르게 전진할 수 있다”며 “기간별로 인위적인 수치 목표를 정하면 직원들에게 스트레스만 줄 뿐 실제 성장엔 별 도움이 안 된다”고 말했다.

언뜻 들어선 ‘헐렁한 조직’ 같지만 성과는 탁월하다. 2004년 45명이었던 베이스캠프 이용자 수는 작년 기준 1600만 명에 달한다. 수익률은 기업용 소프트웨어 글로벌 대기업인 세일즈포스와 비슷한 수준이다. 베이스캠프는 1999년 창업 첫 달부터 이익을 냈고, 이후 한 번도 연간 적자를 낸 적이 없다. 작년엔 1000억달러(약 120조원) 기업가치 평가를 받았다.

“재택근무 중 실시간 소통 줄여라”

프리드 CEO는 코로나19로 재택근무를 도입한 기업에 ‘소통을 줄여보라’고 조언했다. 그는 “각 기업이 원격근무에 나설 때 저지르는 가장 큰 실수가 사무실에서 하던 방식을 그대로 온라인상으로 옮기는 것”이라며 “특히 원격근무 초반엔 과도한 실시간 의사소통을 하는 경향이 있다”고 지적했다. 서로 업무 환경이 달라지면 불안감에 메신저나 전화 등을 통해 끊임없이 연락하려 한다는 얘기다.

회의도 마찬가지다. 8명이 1시간 동안 회의한다면 팀 관점에서 소요되는 시간은 1시간이 아니라 8시간이라는 게 프리드 CEO의 생각이다. 그는 “재택근무하는 동안 대면 회의 대신 화상 회의를 자주 여는 게 아니라 이참에 어떻게 하면 회의를 더 줄이고 각자 집중할 시간을 더 늘릴 수 있을지 고민해야 한다”고 말했다.

선한결 기자 always@hankyung.com