당뇨·고령 이어 '비만'도 코로나19 고위험군이라는 국내 연구 결과가 발표됐다. 사진은 기사와 무관함. /사진=게티이미지뱅크
당뇨·고령 이어 '비만'도 코로나19 고위험군이라는 국내 연구 결과가 발표됐다. 사진은 기사와 무관함. /사진=게티이미지뱅크
신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 환자 중 비만한 사람이 코로나19에 더 취약할 수 있다는 연구결과가 국내에서 나왔다.

분당서울대병원은 16일 내분비대사내과 임수 교수와 대한비만학회 편집위원회 공동 연구팀이 코로나19와 비만의 관련성을 규명, 대한비만학회 공식 학술지 '비만과 대사증후군'에 게재했다고 밝혔다.

이번 공동 연구팀에는 남가은 고려대 안암병원 가정의학과 교수, 정창희 서울아산병원 내분비내과 교수, 구보경 서울시보라매병원 내분비대사내과 교수가 참여했다.

최근까지 보고된 연구 자료에는 고령, 당뇨병, 심혈관질환 등이 코로나19 진행을 더 악화시키는 요인으로 알려진 가운데 비만이 코로나19 감염 위험성을 높이고 중증도를 높일 수 있는 독립적 위험인자 인지는 명확하게 확인되지 않았다.

대한비만학회 편집위원회 공동 연구팀은 그 동안 여러 국가에서 발표된 연구 결과들을 모아 비만이 코로나19에 미치는 영향과 함께 그 메커니즘을 제시했다.

연구팀에 따르면 중국 원저우 3개 병원에서 코로나19로 진단된 초기 214명의 환자를 조사한 결과, 지방간 및 비만 환자의 경우 코로나19에 대한 위험성이 약 6배 높고 예후 역시 좋지 않은 것으로 확인됐다.

또 미국 로드아일랜드주 3개 병원에서 진행된 연구에서도 체질량지수(BMI) 35㎏/㎡ 이상의 중등도 비만 환자가 중환자실에 더 오래 입원한 것으로 보고됐고, 국내 13개 병원에서 발표된 보고에서도 코로나19를 진단받은 환자의 40%가 BMI 25㎏/㎡ 이상의 비만에 해당되는 것으로 나타났다.

고령, 당뇨병, 심혈관질환, 흡연과 더불어 과체중 및 비만인 사람의 경우 코로나19에 더 취약할 뿐만 아니라 경우에 따라 더 심각한 경과를 밟는 사실이 밝혀진 것이다.

정창희 교수는 "비만일 경우에는 코로나19에 대항할 수 있는 면역력이 약화될 수밖에 없다. 지방세포는 체내 염증을 유발하는 인터루킨-6을 분비하는데, 이런 염증매개물질인 사이토카인의 과도한 분비가 결국 사이토카인 폭풍을 일으며 합병증 발생 위험을 높이고 중환자실에 입원하게 하는 원인을 제공한다"고 말했다.

연구팀은 "비만한 환자의 경우 기계 호흡 등 중환자실에서의 치료가 힘들어져 사망률이 높다는 보고도 있다"면서 "비만은 염증 기전 외에도 다른 여러 문제를 야기한다"고 덧붙였다.

때문에 규칙적인 운동과 신체활동, 건강한 식습관 등 생활습관 개선을 통해 체내 염증 반응은 줄이고 면역력은 향상시켜야 한다는 설명이다.

특히 비만 환자가 고혈압, 당뇨병, 고지혈증을 앓고 있다믄 기존 치료 약제를 지속적으로 복용하는 것이 중요하다고 강조했다.

당뇨병 환자의 경우 "혈당을 안정적으로 유지하는 것이 좋다"고도 했다. 혈당이 높을 경우 코로나바이러스가 증식하기 좋은 환경이 될 수 있기 때문이다.

고지혈증 약제인 스타틴 역시 항염증 및 심혈관질환 예방 효과로 사망률까지 낮출 수 있기 때문에 임의로 중단하지 않고 지속적으로 복용하는 것이 좋다고 덧붙였다.

이보배 한경닷컴 객원기자 newsinfo@hankyung.com