김정은 북한 국무위원장. 연합뉴스
김정은 북한 국무위원장. 연합뉴스
북한이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신을 자체 개발 중이라고 주장하자 외신에서 의구심을 보이고 있다.

CNN 방송은 20일(현지시간) '코로나19 확진자가 없다는 북한이 백신 개발에 뛰어들었다고 선전한 이유' 제하의 기사를 통해 북한의 백신 개발 주장에 대해 분석했다.

앞서 북한은 내각 산하 국가과학기술위원회 웹사이트를 통해 '개발 중인 코로나19 백신의 안전성과 면역원성이 확인됐고 이달 초부터 임상시험을 시작했다'고 주장했다.

CNN은 북한의 이 같은 주장이 의심스럽다고 지적했다. 전세계에서 의료시스템이 가장 낙후된 북한이 자체적으로 코로나19 백신 개발을 임상시험 단계까지 진행했다는 건 믿기 힘들다고 봤다. CNN은 백신 개발에 뛰어든 다국적 제약회사 중 일부의 기업가치가 북한의 전체 경제력을 넘어선다는 사실을 언급하면서 "재정적인 관점에서 북한의 백신 개발은 앞뒤가 안 맞는다"고 지적했다.

CNN은 북한의 백신 개발 주장이 대내 선전용일 가능성이 크다고 분석했다. 북한의 관영 매체들은 과학 기술의 발전을 홍보용 소재로 삼아왔기 때문이다. 예컨대 김씨 일가의 영도와 주체사상 아래 북한이 세계적인 과학 강국으로 발돋움했다는 식이다. CNN은 북한의 코로나19 백신 임상시험 주장에 대해 "북한 인민들에게 김정은 국무위원장의 자애로운 지도력을 각인시킴과 동시에 북한 정부가 실제로도 감염 사태 대응에 고심하고 있는 것일 수 있다"고 분석했다.

한경닷컴 뉴스룸 open@hankyung.com