더불어민주당이 내년 4월 보궐선거에 서울·부산시장 공천을 사실상 공식화하는 분위기다. 차기 대표에 도전한 김부겸 전 의원에 이어 박주민 민주당 최고위원까지 공천 불가피성을 제기했다.

박 최고위원은 22일 라디오 인터뷰에서 “부산, 서울 유권자가 거의 1500만 명이나 되기에 유권자에게 선택의 기회를 드리고 또 선택을 받음으로써 책임지는 모습을 보이는 것이 공당의 모습 아닌가 고민해야 된다”고 주장했다. 앞서 박 최고위원은 오거돈 부산시장이 성추문으로 물러난 직후 “부산시장 후보를 안 내는 게 당헌에 명시된 규정에 맞다”고 말했다. 박 의원은 이에 대해 “서울시장까지 보궐선거를 치러야 하는 이 상황은 이전과는 정치적 의미가 굉장히 달라졌다”며 “그런 비판은 충분히 감내하겠다”고 했다.

또 다른 민주당 대표 후보인 김 전 의원은 앞서 “선거 결과는 문재인 정부의 성공적 마무리나 1년 뒤 예정된 대선에도 영향을 미칠 수 있다”며 “당 대표가 되면 당헌을 존중하되 당원들의 뜻을 물어 최종 판단하겠다”고 입장을 밝혔다. 사실상 당헌 개정을 시사한 발언이다.

이낙연 민주당 의원은 “공천 여부를 결정해야 하는 게 연말쯤 될 텐데 그걸 몇 개월 끄집어 당겨서 미리 싸우는 게 왜 필요한가”라며 즉답을 피했지만, 공천 쪽에 무게를 싣고 있는 것으로 전해졌다.

민주당 당헌 96조에 따르면 ‘당 소속 선출직 공직자가 부정부패 등 중대한 잘못으로 직위를 상실할 경우 보궐선거에 후보자를 내지 않는다’고 돼 있다.

앞서 라디오 인터뷰에서 “아프고 손실이 크더라도 약속을 지키는 게 맞다”며 ‘무공천’ 견해를 밝힌 이재명 경기지사는 이날 입장을 번복했다. 이 지사는 페이스북에 “저는 서울·부산시장 무공천을 ‘주장’한 바가 없다”고 했다. 그러면서 “어떤 현상에 대한 의견을 가지는 것과 이를 관철하기 위한 주장은 다르다”고 덧붙였다. 이 지사는 “당규를 통한 대국민 약속은 지켜져야 하지만 약속 파기가 불가피하다면 형식적 원칙에 매달려서도 안 된다”며 “공당의 대국민 약속이자 자기 약속인 무공천을 어기는 것이 불가피하다면 어겨야 한다”고 주장했다.

조미현 기자 mwise@hankyung.com