'영국해외시민' 지위 홍콩인, 영국서 새로운 삶 기회

홍콩 민주화 시위에 참여한 한 시민이 영국해외시민(BNO) 여권을 들어 보이고 있다. 사진=로이터 연합뉴스

영국이 BNO 여권을 가진 홍콩인들에게 시민권 부여 절차를 제공한다.

영국 내무부는 22일(현지시간) 성명을 통해 영국해외시민(BNO) 지위를 가진 홍콩인을 대상으로 내년 1월부터 영국 시민권 취득을 위한 이민 절차를 제공하겠다고 밝혔다.

1997년 홍콩을 중국에 반환한 영국은 갑자기 국적이 바뀌게 된 당시 홍콩인들에게 BNO여권을 발급했다. 현재 이 여권을 소지한 홍콩인은 35만명이며, 250만명이 추가로 신청할 수 있는 것으로 알려졌다.

도미닉 라브 영국 외무장관은 "오늘 발표는 영국은 약속을 지킨다는 점을 보여준다"며 "우리는 홍콩을 못 본 척 하지도, 홍콩인들에 대한 우리의 역사적 책임을 회피하지도 않을 것"이라고 말했다.

프리티 파텔 내무장관도 "우리는 그들의 자유를 지지하겠다는 약속을 지킬 것"이라며 "BNO 시민들은 이제 영국에 와서 새로운 삶을 선택할 수 있다"고 말했다.

중국은 홍콩 내 입법을 거치지 않고 전국인민대표대회(전인대)를 통해 직접 홍콩 국가보안법을 제정, 1일부터 시행에 들어갔다. 이 법은 광범위한 반정부 활동에 대한 단속과 처벌을 골자로 한다.

국제사회에서는 중국이 홍콩의 자유를 억압하고 지배력을 높이기 위해 보안법을 제정했다는 비판이 나온다. 영국 정부는 BNO 여권을 소지한 홍콩 시민들에게 보안법을 피해 영국에서 살 길을 열어주겠다고 한 바 있다.

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