이인영 통일부 장관 후보자가 23일 국회 인사청문회에서 굳은 표정을 짓고 있다. /연합뉴스
이인영 통일부 장관 후보자가 23일 국회 인사청문회에서 굳은 표정을 짓고 있다. /연합뉴스
23일 국회 외교통일위원회에서 열린 이인영 통일부 장관 후보자 인사청문회에서 사상 검증 공방이 펼쳐졌다. 미래통합당 의원들은 이 후보자의 전국대학생대표자협의회(전대협) 의장 경력을 문제 삼으며 대북관 검증에 화력을 집중했다. “국부가 누구냐” “사상을 전향했느냐”는 질문도 나왔다. 이 후보자는 감정 섞인 반응을 보였고 더불어민주당 의원들도 “모욕하는 행위”라며 거세게 반발했다.

태영호 통합당 의원은 이날 이 후보자의 청문회에서 “후보자는 언제 어디서 주체사상을 버렸느냐, 주체사상 신봉자가 아니라는 공개선언을 했느냐”는 질문으로 포문을 열었다. 태 의원이 이 후보자의 전대협 의장 경력을 문제 삼으며 ‘사상 전향’ 여부를 질의하자, 이 후보자는 “전향이라는 것은 태 의원님처럼 북에서 남으로 오신 분에게 전형적으로 해당하는 얘기”라고 맞받아쳤다.

그러면서 “북에서는 사상 전향이 명시적으로 강요되는지 몰라도 남은 사상 및 양심의 자유가 있다”며 “그런 측면에서 사상 전향 여부를 묻는 것은 남쪽의 민주주의에 대한 이해도가 떨어지는 것으로 볼 수밖에 없다”고도 했다.

박진·조태용 통합당 의원은 이 후보자의 전대협 1기 의장 시절인 1987년 9월 ‘동지여 전진! 동지여 투쟁!’ 문건을 통해 반미 사상을 드러냈다고 지적했다. 이에 이 후보자는 “급진적인 생각을 갖고 있었던 것은 사실”이라면서도 “전대협 전체가 이적 단체 판정을 받은 것은 아니다”고 반발했다. “이승만 정부는 괴뢰정권이냐”는 박 의원의 질문에 이 후보자는 “선거를 통해 정부가 세워졌기 때문에 그 실체적인 진실을 바라볼 때 괴뢰정권이라는 주장에는 거리를 두고 있다”며 “이승만 대통령이 국부라는 주장에는 솔직히 동의하기 어렵다. 우리의 국부는 김구가 됐어야 했다는 역사 인식을 갖고 있다”고 답했다.

야당 의원들의 사상 검증 공세에 여당 의원들은 크게 반발했다. 전해철 민주당 의원은 “사상에 대한 검증 이상의 전향 운운하는 것은 후보자를 폄훼하고 모욕감을 느끼게 하는 것”이라고 가세했다.

이 후보자는 남북관계를 개선하는 데 적극적인 역할을 하겠다는 의욕을 드러냈다. 그는 ‘경색된 남북관계 문제와 관련해 특사로 평양에 방문할 의사가 있느냐’는 이태규 국민의당 의원의 질문에 “특사가 돼 평양을 방문하는 것이 경색된 남북관계를 푸는 데 도움이 된다면 주저하지 않을 것”이라고 말했다.

오는 8월로 예상되는 한·미연합훈련 규모와 방식에 대해선 “유연성을 발휘한다면 그에 맞춰서 북한이 반응할 것”이라고 말해 사실상 훈련 보류나 축소가 필요하다는 뜻을 내비쳤다. 이 후보자는 “예정된 대로 훈련이 이뤄지면 북한의 반발 정도가 좀 더 셀 것이고, 훈련을 완전히 보류하면 새로운 메시지로 받아들일 수도 있다”며 “중간 정도로 규모를 축소하거나 정세현 전 (통일부) 장관의 말대로 작전지역 반경을 한강 이남으로 이동시키는 등 유연성을 발휘한다면 그에 맞춰서 북한이 반응할 것”이라고 전망했다.

북한과 여권 일각에서 남북관계의 걸림돌로 지목한 한·미 워킹그룹에 대해선 “대북제재를 효율적으로 풀어내는 기능을 완전히 부정할 수는 없다”면서도 “제재 영역이 아닌, 인도적 협력은 독자적으로 판단하고 추진할 수 있다”고 말했다. 주한미군 철수 문제와 관련해선 “향후에 동북아 전략적 균형과 힘의 균형에 대해 한·미동맹이 군사적 측면에서도 유지될 필요가 있다”는 견해를 밝혔다.

아들의 병역과 관련해 부당 면제 의혹이 제기되자 이 후보자는 격앙된 반응을 보였다. 김기현 통합당 의원이 아들 병역 면제의 근거가 된 진료기록을 모두 제출할 것을 요구하자 “아버지 된 입장에서 동의하기 쉽지 않다”고 했다.

임락근 기자 rklim@hankyung.com