사진=뉴스1
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군 당국이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 의심 탈북민이 개성을 통해 월북했다는 북한의 주장과 관련해 "확인 중에 있다"고 26일 밝혔다. 통일부도 "관련 기관과 확인 중"이라는 입장이다.

북한 조선중앙통신은 이날 오전 "개성시에서 악성비루스(코로나19)에 감염된 것으로 의심되는 월남 도주자가 3년 만에 불법적으로 분계선을 넘어 7월19일 귀향하는 비상사건이 발생했다"고 보도했다.

김정은 노동당 위원장 주재하에 당 중앙위원회 정치국 비상확대회의가 열린 사실도 함께 전달했다.

북한의 갑작스러운 보도에 우리 군과 통일부, 국가정보원 등은 북한 주장의 진위 여부를 파악 중인 것으로 전해졌다.

먼저 북한의 주장대로 월북 사례가 있었는지, 월북이 있었다면 어떤 경로로 월북했는지 등의 확인이 필요한 상태다.

탈북민은 정착지원 교육기관인 하나원에 입소해 3개월간 사회 적응 교육을 받고 이후 5년 정도는 거주지 보호기간으로 관할 경찰서 신변보호 담당관 등이 초기 정착을 지원한다.

북한은 3년 전 탈북민이 월북했다고 주장하지만 경찰의 신변 보호 대상으로 불가능하다는 지적도 있다. 다만 탈북민 수가 워낙 많아 경찰이 실시간으로 탈북민의 동선을 파악하는 건 쉽지 않다는 반박도 있다.

탈북민이 북한의 주장대로 군사분계선(MDL)을 통해 월북한 것으로 확인될 경우 군과 통일부 등은 이를 인지하지 못한 게 되는 만큼 파장은 거셀 것으로 보인다.

윤진우 한경닷컴 기자 jiinwoo@hankyung.com
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