유한양행-앱클론, 코로나19 항체치료제 공동 개발
유한양행은 앱클론과 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 항체치료제 공동 개발을 시작했다고 27일 밝혔다.

항체 기반 치료제 전문기업인 앱클론은 올해 2월부터 코로나19 항체치료제 발굴에 착수해 사람의 안지오텐신 전환 효소2(ACE2) 단백질과 바이러스의 스파이크 단백질간의 결합을 완전히 차단하는 초기 항체 후보물질 20종을 발굴했다. 이후 최적화 과정을 통해 최종 항체신약 후보를 도출해냈다.

이 항체는 아시아 지역에서 유행한 S형 뿐만 아니라, 미국, 유럽 그리고 최근에는 국내에서도 유행하고 있는 G형 변종 코로나19 바이러스에도 동등한 중화 효과를 확인했다. 최종 중화항체 신약후보 물질은 변종 코로나19 바이러스도 무력화 시켜 바이러스의 빠르게 변해도 적극적으로 대응할 수 있다는 것이 유한양행 측 설명이다.

유한양행은 국내외 임상개발 능력과 사업화 역량을 바탕으로 앱클론의 코로나19 중화항체 치료제의 전임상 평가부터 임상시험계획승인 신청, 국내외 임상 디자인 및 수행을 주도적으로 진행할 계획이다.

양사는 경험이 풍부한 연구 개발자들로 이루어진 테스크포스팀을 가동하고 있다. 현재 신속한 생산세포주 개발, 비임상 및 임상 시료 생산에 총력을 기울이고 있다.

이정희 유한양행 사장은 "코로나19으로 전세계가 위기에 직면한 만큼 동종업계간의 기술 및 자원을 적극 공유하여 치료제 개발의 속도를 높이는 협력이야 말로 긴급한 코로나19 상황에 대응하는 효율적인 방법"이라고 했다.

이종서 앱클론 대표는 "자사의 NEST 플랫폼 기술을 이용해 코로나19 항체치료제 후보물질을 차별적이고 신속하게 도출하게 됐다"며 "유한양행과의 협업을 통해 의미있는 결과를 내기 위해 최선을 다할 것"이라고 했다.

이송렬 한경닷컴 기자 yisr0203@hankyung.com