미국과 중국이 상대국 영사관을 폐쇄한 데 이어 주재 기자 비자문제를 두고 기싸움을 벌이고 있다./사진=게티이미지
미국과 중국이 상대국 영사관을 폐쇄한 데 이어 주재 기자 비자문제를 두고 기싸움을 벌이고 있다./사진=게티이미지
미국과 중국이 상대국 영사관을 폐쇄한 데 이어 주재기자 비자 문제를 두고 기싸움을 벌이고 있다.

중국 정부 입장을 비공식적으로 대변한다는 평가를 받는 환구시보의 후시진(胡錫進) 총편집인은 4일 웨이보 계정에 "미국이 중국 기자들 비자를 연장하지 않고 있다. 중국은 모든 중국 기자가 미국을 떠나야 하는 최악의 상황에 대비하고 있다"고 밝혔다.

그는 "중국 기자 60여 명을 추방하고 모든 중국 기자의 비자를 3개월로 단축한 이후 중국 기자들의 비자를 연장하지 않을 가능성이 높다"면서 "이에 따라 중국 기자들은 어쩔 수 없이 미국을 떠나야 할 것이고 중국은 맹렬하게 보복할 것"이라고 덧붙였다.

후 편집인에 따르면 중국 기자들의 비자 만료 시한은 오는 6일이지만 아무도 비자를 새로 받지 못했으며, 비자 연장 수속에 관한 통지도 받지 못한 것으로 알려졌다.

후 편집인은 "중국은 좌시하지 않고 정당한 대응을 할 것"이라면서 "홍콩에 수백 명의 미국 기자가 있는데 중미 미디어 전쟁이 격화하면 누가 더 다칠지는 뻔한 일"이라고 엄포를 놨다.

현재 중국 외교부는 중국 본토에서 활동하는 외국 기자들의 기자증을 1년마다 갱신하고 있다. 중국 당국은 기한 만료 이후 갱신을 거부하는 방식으로 미국 기자를 추방할 가능성도 있는 것으로 보인다.

앞서 미국은 지난 5월 중국 언론인의 비자를 연장 가능한 90일짜리로 제한한 바 있다. 이후 중국은 중국에 주재하는 미 뉴욕타임스, 워싱턴포스트, 월스트리트저널 기자들의 기자증을 회수해 추방했다.

이미경 한경닷컴 기자 capital@hankyung.com