21일 부산 오는 中 양제츠…서훈과 무슨 얘기?
청와대는 양제츠 중국 공산당 외교담당 정치국 위원(사진)이 서훈 청와대 국가안보실장 초청으로 21~22일 부산을 방문한다고 19일 발표했다.

강민석 청와대 대변인은 “양 위원은 22일 서훈 국가안보실장과 회담 및 오찬을 할 예정”이라며 “신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대응협력, 고위급 교류 등 양자관계, 한반도 및 국제정세 등 상호관심사에 대해 의견을 교환할 계획”이라고 밝혔다. 문재인 대통령과의 회담 일정은 잡히지 않았다.

양 위원은 한국의 외교부 장관에 해당하는 왕이 국무위원 겸 외교장관보다 직책이 높은 중국 외교라인 최고위급 인사다. 그의 방한은 2018년 7월 이후 2년여 만이다.

이번 만남에서는 코로나19 대응에 대한 협력 방안 등과 함께 시진핑 중국 국가주석의 연내 방한에 대해서도 의견을 나눌 것으로 예상된다. 청와대 고위 관계자는 “회담해봐야 알겠으나 시 주석 방한 문제도 주요 의제 중 하나가 될 것으로 본다”며 “한·중·일 정상회의 의장국으로서 3국 정상회의 개최 문제, 코로나 완화에 따른 고위급 교류 방한 등에 대해서도 협의가 있을 것”이라고 말했다.

미·중 갈등이 격화하는 상황에서 양 위원이 미국이 추진하는 반중 정책의 부당성을 강조하며 한국이 중국 편에 서기를 요구하는 메시지를 낼 가능성도 거론된다.

회담 장소가 서울이 아니라 부산으로 결정된 것은 안보라인 간 회담이기 때문인 것으로 보인다. 양 위원은 2018년 7월 비공개로 한국을 찾았을 때도 부산에서 당시 정의용 국가안보실장을 만난 것으로 알려졌다. 연말로 예정된 한·중·일 정상회의 및 미국과의 관계 등을 염두에 둔 결정이란 분석도 나온다.

박원곤 한동대 국제지역학과 교수는 “한·중·일 정상회의 사전 준비차 부산을 회담 장소로 결정한 것으로 보인다”며 “미국이 중국 때리기에 본격적으로 나선 상황에서 한·중 정상회담보다는 한·중·일 3국 간 만남을 추진하는 것이 부담이 덜할 것”이라고 말했다.

이에 대해 청와대 고위 관계자는 “방한 장소는 중국 측의 일정 및 희망사항 등을 고려해 양국이 협의한 뒤 부산으로 결정했다”고 설명했다.

강영연 기자 yykang@hankyung.com