신학철 LG화학 부회장 '더 크게 말해요' 경영
신학철 LG화학 부회장(사진)은 요즘 거의 매주 실무자급 직원 약 20명을 한꺼번에 만난다. 젊은 직원들의 진솔한 얘기를 듣고 싶어서다. 회의 이름은 ‘스피크업(speak up)’. ‘더 크게 말하라’는 의미다.

20일에도 회의가 열렸다. 첨단소재 사업본부 소속 17명이 참여했다. 회의는 온라인으로 진행됐다. 지금까지 직원 650여 명을 온라인으로 만났다. 신 부회장은 연말까지 10여 차례 이런 만남을 더 가질 예정이다.

스피크업 미팅은 작년 4월 오프라인에서 먼저 시작됐다. 2019년 초 글로벌 기업 3M에서 LG화학으로 자리를 옮긴 신 부회장은 직원들 생각이 궁금했다. 전국의 사업장을 다니며 직원들을 만나 소통하려 노력했다. 환경, 안전 등을 강조하고 싶은 마음도 있었다. 3M에서도 ‘소통’과 ‘협업’을 늘 강조했던 그였다. 그러다 올해 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태가 터졌다. 신 부회장은 스피크업을 포기하지 않았다. 방식을 온라인으로 바꿨다. “그래서 소통이 되겠느냐”는 말도 나왔다. 직원들 얘기를 계속 들으려면 다른 대안이 없었다.

온라인 회의는 ‘의외로’ 효과가 좋았다. 비대면이라 더 솔직한 얘기가 나왔다. 지난 5월 한 사원은 ‘리버스 멘토링’을 도입해보자고 제안했다. 20대 사원이 40~50대 팀장의 멘토 역할을 하자는 것이었다. “젊은 사원들 생각을 리더도 알아야 한다”고 말했다. 또 다른 직원은 인사평가 시스템의 문제를 지적했다. “1년 단위로 하는 평가는 단기 성과에 매몰될 수 있다”며 중장기적인 평가도 필요하다고 말했다.

시간과 공간의 제약이 거의 없는 것도 온라인 회의의 강점이다. 신 부회장은 온라인으로 전남 여수·나주, 경북 김천 등 전국에 흩어져 있는 LG화학 사업장 직원을 두루 만날 수 있었다. 미국, 폴란드, 중국 등 해외 사업장 직원들도 스피크업을 통해 의견을 냈다.

신 부회장은 지난 7월 말 연구원들과 한 스피크업 행사에서 “코로나19 때문에 일이 안 된다는 생각은 버려야 한다”며 “코로나19 이후 새로운 세상이 열렸고, 이 바뀐 세상에선 먼저 기회를 잡는 사람이 승리할 것”이라고 강조했다.

안재광 기자 ahnjk@hankyung.com