현대·삼성重 나란히 2척씩 초대형 에탄운반선 수주

현대중공업그룹과 삼성중공업이 아시아 지역 선사로부터 초대형 에탄운반선(VLEC)을 2척씩 수주했다. 석유화학산업 원재료인 에탄을 액화해 실어나르는 VLEC는 조선업계의 신성장동력으로 꼽히는 고부가가치 선종이다. 국내 조선사들이 지난달 액화천연가스(LNG) 운반선을 잇따라 수주한 데 이어 VLEC 수주에도 성공하면서 하반기 실적 회복에 대한 기대가 커지고 있다.

현대중공업그룹의 조선 지주사인 한국조선해양은 최근 아시아 소재 선주사와 9만8000㎥급 초대형 에탄운반선 2척의 건조 계약을 맺었다고 25일 공시했다. 계약 규모는 2억2000만달러(약 2610억원)다. 삼성중공업도 이날 아시아 지역 선사로부터 VLEC 2척을 2억2000만달러에 수주했다고 공시했다.

두 회사가 이번에 수주한 에탄운반선은 올해 세계에서 처음 발주됐다. 길이 230m, 폭 36.6m, 높이 22.8m 규모다. 선주사에 2022년 인도될 예정이다. 에탄운반선은 미국의 셰일가스 개발로 생산된 에탄을 수출하기 위해 개발된 선박이다. 에탄을 액화한 뒤 영하 94도의 화물창에 채워 운반한다. LNG 운반선처럼 고도의 건조 기술력과 운영 노하우가 필요하다.

삼성중공업은 이번 건조 계약을 포함해 현재까지 전 세계에서 발주된 VLEC 18척 가운데 11척을 수주했다. 현대중공업은 건조 중인 3척을 포함해 수주량이 5척으로 늘었다. 한국조선해양 관계자는 “이번 계약에는 동급 선박 1척 옵션이 포함돼 있어 추가 수주도 기대된다”고 말했다.

액화 시스템도 고도화하고 있다. 대우조선해양은 지난 6월 러시아 지역 선주로부터 수주한 36만㎥급 액화천연가스 저장 및 환적설비(LNG-FSU) 2척에 자체 개발한 새로운 재액화 시스템을 적용했다고 이날 발표했다.

강경민 기자 kkm1026@hankyung.com