박능후 보건복지부 장관은 27일 무기한 집단휴진에 나선 의료계에 대한 정부의 엄정 대응 조치와 관련, "국민 안전을 위해 필요한 법적 조치를 취할 수밖에 없다"고 말했다.

박 장관은 이날 오후 서울 중구 한국건강증진개발원에서 열린 '보건의료 발전을 위한 대학병원장 간담회' 모두 발언을 통해 "국민 안전과 신변 보호는 정부의 최우선 임무이기에 이를 엄격히 이행해야 함을 양해 바란다"며 이같이 밝혔다.

박 장관은 의과대학 정원 확대 등 보건의료 정책을 둘러싼 의료계와의 갈등에 대해 "정부는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 위기를 극복하는 것이 최우선 과제라 생각해 진정성을 갖고 나름 최선의 노력을 다했다"고 설명했다.

그는 이어 앞선 병원장 간담회에서도 조언을 구했다고 언급하면서 "당시 간절한 마음으로 사태를 해결한 지혜, 조언을 구했고 코로나19 위기에서 잠시 '멈춤'을 제안하셨다.

그 진심을 알기에 용기 있게 제안을 숙고했다"고 강조했다.

그러면서 "정부가 먼저 일방적인 정책 추진을 강행하지 않겠다고 제안했지만, 여러 노력에도 불구하고 대한의사협회(의협)와 대한전공의협의회(대전협)는 정부의 중재안을 모두 거절했다"고 비판했다.

복지부는 지난 25일 총파업(집단휴진)을 하루 앞두고 의협과 만나 실무 협상을 통해 합의문안까지 마련했으나, 이후 의협과 대전협의 내부 논의 과정에서 합의문은 수용되지 않았다.

이에 복지부는 더 이상 진료 공백을 방치할 수 없다며 전날 오전 수도권 지역의 수련병원 95곳에 소속된 전공의와 전임의 등을 대상으로 진료 현장 즉각 복귀를 명하는 '업무개시 명령'을 내렸다.

이와 관련해 박 장관은 "서로 간 합의에 근접했지만 이후 의사 단체 내부 소통 등으로 (최종 합의까지) 잘 안 된 부분은 쉽게 이해되지 않는다"며 "수술이 연기되고, 제때 수술받지 못하는 환자가 발생하는 피해를 외면할 수 없었다"고 강조했다.

박 장관은 의료계 집단 휴진과 이에 대한 정부의 엄정 대응 방침으로 '새로운 국면'을 맞았다는 분석도 내놨다.

그는 "엄중하고 객관적인 법 집행을 강행하는 한편, 젊은 의사와 의과대학 학생들을 품어야 하는 상황을 맞이하게 됐다"며 "의료계와 정부가 함께 합심해서 코로나19를 극복하는 데 힘을 모아달라"고 재차 당부했다.

박 장관은 국민을 향해서는 "코로나19로 힘든 시간을 보내고 계신 국민들께 또 다른 걱정을 끼쳐드려 진심으로 죄송하다"며 "몸이 편찮은 분들이 필요한 진료를 받을 수 있도록 모든 노력을 할 것"이라고 말했다.

/연합뉴스