(사진=AP=연합뉴스)
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미국의 신규 실직자 수가 다시 100만명 아래로 내려갔다. 하지만 이는 노동부가 지난주부터 통계 방식을 바꾼 영향이 큰 것으로 알려졌다.

3일(현지시간) 미 노동부는 지난주(8월 23일∼29일) 신규 실업수당 청구 건수가 88만1000건으로 집계됐다고 밝혔다.

직전까지 2주 연속 100만건대를 기록했다가 3주 만에 100만건 미만으로 줄어든 것이다. 전주 101만1000건에서 13만건 감소했다.

이는 블룸버그통신이 집계한 전문가 전망치(95만건)도 크게 밑돌았다.

실업률은 9.1%로 0.8%포인트 하락했다.

다만 노동부가 지난주부터 통계 방식을 바꾼 것을 고려하면 실질적으로 신규 실업자 수가 크게 줄었다고 해석하기는 어렵다.

노동부는 계절적 편차를 최소화하기 위한 계절 조정을 거쳐 매주 집계 결과를 발표했다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태라는 특수한 상황에서 기존의 방식으로 오히려 통계 왜곡이 심해졌다는 판단에 따라 조정 방식을 변경했다고 설명했다.

따라서 지지난주와 지난주 통계를 직접 비교해서는 안 된다고 블룸버그통신이 지적했다.

블룸버그에 따르면 계절 조정을 하지 않은 지난주 신규 실업수당 청구 건수는 오히려 전주보다 7591건 늘어난 83만3352건이다.

CNBC방송은 이날 발표가 노동시장의 점진적 개선과 통계 방식의 변화를 모두 반영한 결과라고 해석했다. 로이터통신은 노동시장이 회복 동력을 잃어가는 가운데 여전히 이례적으로 높은 수치라고 보도했다.

코로나19 대유행으로 인한 미국의 신규 실업수당 청구 폭증 사태는 3월 셋째 주(330만건)부터 본격 시작됐다. 같은 달 넷째 주에 687만건까지 치솟은 이후에는 석 달 넘게 감소세를 탔다.

코로나19 사태가 노동시장에 본격적인 충격을 미치기 전인 지난 3월 초까지만 해도 신규 실업수당 청구 건수는 매주 21만∼22만건 수준이었다.

한경닷컴 뉴스룸 open@hankyung.com