사진=니혼게이자이신문
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가장 유력한 차기 일본 총리 후보인 스가 요시히데 일본 관방장관(사진)은 일본을 '정보통신(IT) 후진국'에서 탈출시키는 것을 최우선 과제로 삼고, 이를 위해 디지털 관련 정책을 총괄하는 디지털청을 설립하겠다고 밝혔다.

스가 관방장관은 6일 니혼게이자이신문과 인터뷰에서 "신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대처 지연을 통해 일본 IT 행정의 후진성이 드러났다"며 "디지털청 설치를 최우선 과제로 삼을 것"이라고 말했다. IT 관련 정책을 내각부, 경제산업성, 총무성 등이 나눠서 담당하다보니 디지털화가 더뎌져 총리가 '코로나19 지원금 지급을 서둘러 달라'고 지시해도 먹혀들지 않았다는 반성이다.

그는 자민당 총재선거를 위해 전날 발표한 정책집에서도 '디지털 행정정책의 체제 구축'을 코로나19 대책에 이어 두번째 순위에 올려놨다.

지난달 28일 아베 신조 총리가 스트레스성 지병 악화로 급작스럽게 사임하면서 디지털화는 정권의 안정성과 직결되는 문제로 부각되고 있다. 정부의 부실한 코로나19 대응으로 인해 내각 지지율이 급락하면서 아베 총리가 극심한 스트레스를 받았고, 이것이 지병 악화로 이어졌다는 분석이 지배적이기 때문이다.

주요 7개국(G7) 가운데 꼴지인 일본의 노동생산성도 디지털화 지연이 주원인으로 지적된다. 저출산·고령화로 인해 일본의 성장성이 점점 떨어지는 추세여서 디지털화는 국가 경쟁력을 좌우하는 과제로 떠올랐다. 이 때문에 일본 정부는 내년도 예산안 편성의 뼈대 역할을 하는 경제재정운영의 기본방침에도 디지털화를 최우선 순위에 올려놨다.

아베 정권의 정책 계승을 자민당 총재선거의 주요 전략으로 내건 스가 장관은 경제 정책에서도 '아베노믹스(아베 정권의 대규모 경기부양 정책)'를 확실히 이어갈 것임을 분명히 했다. 구로다 하루히코 일본은행 총재를 "수완이 대단하다고 평가한다"며 "아베노믹스식 금융완화도 이어가고 싶다"고 말했다.

일본 기업의 중국 생산공장을 자국으로 이전하는 기업에 보조금을 지급하는 생산망 재편(리쇼어링) 정책과 최저임금을 매년 3% 수준으로 인상하는 정책도 계승하겠다고 밝혔다. 중소기업의 재편과 대형화를 지원해 낮은 생산성의 주원인으로 지적되는 일본 중소기업의 숫자도 줄여나가겠다고 밝혔다.

자민당은 오는 14일 자체 선거를 통해 아베 총리의 후임 총재를 뽑고, 16일 임시국회에서 차기 총리를 공식 선출한다. 주요 파벌들의 공식적인 지지를 확보한 스가 장관은 사실상 차기 총리자리를 굳힌 것으로 평가된다.

도쿄=정영효 특파원 hugh@hankyung.com