청와대 국민소통 수석을 지낸 윤영찬 더불어민주당 의원이 최근 논란이 됐던 '포털 압박 문자'에 대해 사과했다. 이낙연 민주당 대표의 질책이 있은 지 6시간 만이다. 하지만 민간 기업을 통한 여론 통제의 문제가 있을 수 있다는 지적에 대한 반성 혹은 재발 방지 등은 빠져 있어 반쪽짜리에 그쳤다는 지적도 제기된다.

윤 의원은 9일 SNS에 "보좌진과 나눈 문자가 보도됐고 비판을 받고 있는데 송구하다"며 "보좌진과의 대화라 해도 엄밀한 자세와 적절한 언어를 사용하지 못했고 질책을 달게 받겠다"고 했다.

윤 의원은 이어 "여야 대표연설의 포털 노출 과정의 형평성에 의문을 가졌던 것"이라며 "의문을 갖고 묻고자 했던 것은 뉴스 편집 알고리즘의 객관성과 공정성"이라고 적었다. 그러면서 "초선 국회의원으로서 4개월이 지났다"며 " 이번 일을 커다란 교훈으로 삼아 한 마디 말과 한 걸음 행동의 무게를 새기겠다"고 글을 마쳤다.

사과글 끝까지 문제가 됐던 민간 기업 압박 등에 대한 반성은 없었다는 지적이다. 재발 방지 등에 대한 언급 없이 스스로의 행동이 정당했다고 자기변명을 위해 쓴 글이 아니냐는 비판도 이어지고 있다.

윤 의원은 지난 8일 주호영 국민의힘 원내대표의 교섭단체 대표연설이 진행되는 가운데 보좌관에게 보낸 메시지가 사진 기자에 카메라에 찍혀 논란이 됐다. 윤 의원은 보좌관이 '주호영 연설은 바로 (포털 사이트) 메인에 반영된다'라는 메시지에 대해 '이거 카카오에 강력히 항의해주세요'라고 답한 뒤 "카카오 너무하군요. 들어오라고 하세요'라는 내용을 보내고 있었다.

이에 야당에서는 "여당의 여론 통제의 실체가 드러났다"라며, 윤 의원이 청와대 수석시절부터 포털들을 압박한 게 아니냐는 의혹도 동시에 제기했다.

논란이 커지자 급기야 이 민주당 대표는 이날 당 최고위원회의에서 "우리 당 소속 의원이 국회 회의 중 한 포털 매체에 부적절한 문자를 보낸 게 포착됐다"며 "오해를 살 수 있다고 생각한다. 엄중하게 주의를 드린다"라고 윤 의원을 공개적으로 질책하기도 했다.

이동훈 기자 leedh@hankyung.com