도널드 트럼프 미국 대통령이 2018년 6월 싱가포르 북미 정상회담에서 처음 만난 김정은 북한 국무위원장에게 "당신을 제거하길 원하지 않는다"고 말한 것으로 전해졌다.

13일(현지시간) 연합뉴스가 입수한 '워터게이트' 특종기자 밥 우드워드의 신간 '격노'에 따르면 트럼프 대통령은 김 위원장과 처음 만난 자리에서 북한의 "엄청난 잠재력"에 대해 이야기하다가 이런 발언을 했다고 우드워드에게 말했다.

당시 북미 정상은 악수한 뒤 이어 단독 회담을 진행했는데 트럼프 대통령은 김 위원장과의 만남에서 "똑똑함을 넘어섰다"는 인상을 받았다고 우드워드에게 말했다.

이 자리에서 트럼프 대통령은 김 위원장이 무아마르 카다피 전 리비아 지도자와 같은 운명에 처할 수 있다고 한 이전 발언과 관련해 자신은 김 위원장을 제거하기를 원하지 않으며 "북한이 위대한 경제 강국 중 하나가 될 수도 있다"고 말했다고 한다.

앞서 그해 5월 트럼프 대통령은 김 위원장과 합의에 이르지 못한다면 리비아의 카다피 같은 운명에 처할 것이라고 공개적으로 언급해 1차 북미정상회담이 무산 위기를 맞았다. 카다피는 리비아가 핵무기를 폐기하고 몇 년 되지 않아 서방의 군사작전으로 목숨을 잃은 인물이다.

안정락 기자 jran@hankyung.com