서욱 국방부 장관이 24일 남측 공무원이 북측 해상에서 피격 사망한 사건 경위를 언론보도 후 뒤늦게 공개한 데 대해 "북한이 이렇게 천인공노할 일을 저지를 수 있다고 생각을 못 하고 정보를 분석하고 있었기 때문"이라고 밝혔다.

서 장관은 이날 국회 국방위원회 전체회의에 출석해 "여러 출처의 조각조각을 모아 정보화시키는 작업을 하는 과정 중 (사건 경위가) 식별이 됐다"며 이같이 말했다. 군 당국은 지난 22일 실종자가 표류 끝에 북한 측에 도달한 사실과 총격을 받은 사실, 피살 뒤 불태워졌다는 사실 등 이미 관련 정보를 모두 파악한 것으로 전해졌다. 그는 "이것이 정말 사실인지 분석하는 시간이 필요했고, (문재인 대통령의) 유엔 연설과는 상관없이 정보의 신빙성을 높여나가는 노력을 했다"고 강조했다.

임락근 기자 rklim@hankyung.com