문재인 대통령
문재인 대통령
문재인 대통령이 24일 스가 요시히데 일본 총리와 첫 전화통화를 통해 한·일 관계 발전방향과 한반도 정세에 대한 의견을 교환했다. 20분간 진행된 이날 통화는 스가 총리 취임 축하 차원에서 우리 정부의 요청으로 이뤄졌다.

문 대통령은 이날 “한·일은 전략적 이익을 공유하는 가까운 친구이자 동북아와 세계평화에 함께 협력할 동반자”라고 평가했다고 강민석 청와대 대변인이 전했다. 스가 총리는 “한·일 양국관계가 과거사 등 여러 현안으로 어려운 상황이지만 문 대통령과 함께 양국 관계를 미래지향적으로 구축하길 희망한다”고 화답했다.

양국 정상은 코로나 위기 극복을 위한 공동대응에 의견을 같이했다. 문 대통령은 “포스트 코로나에 대비해야 하는 지금이야말로 서로 협력하고 양국 국민에게 꼭 필요한 위로를 줘야 한다”고 말했다. 이에 스가 총리는 “코로나 극복이 최대 과제”라며 “문 대통령의 리더십 하에 K방역이 성과를 거두고 있다. 코로나로 인한 여러 과제를 함께 해결하자”고 답했다. 양국 정상은 한·일 기업인에 대한 특별입국절차 합의가 인적교류를 재개하고 물꼬를 트는 계기이자 양국관계에 도움이 될 것이라는 기대감을 보였다.

스가 요시히데 총리
스가 요시히데 총리
한·일 양국이 첨예하게 대립 중인 강제징용 문제와 관련, 문 대통령은 “스가 총리 취임을 계기로 강제징용 등 현안 해결을 위한 소통 노력을 새로운 마음가짐으로 가속하자”고 제안했다. 그러면서 “강제징용과 관련한 차이가 있는 것은 사실이지만 양국 정부와 모든 당사자가 수용할 수 있는 최적의 해법을 함께 찾아나가기를 바란다”고 밝혔다.

강제징용 피해자 배상 문제를 둘러싸고 한·일 갈등이 격해진 가운데 양국 정상의 이번 통화가 한·일 관계 개선의 계기로 이어질지 주목된다. 이날 통화에서는 문 대통령이 유엔총회 연설에서 제안한 동북아방역공동체나 일본의 수출규제, 지소미아 등 현안은 논의되지 않았다. 청와대 핵심 관계자는 “다양한 의견교환이 있었고 소통·대화 노력을 강화 내지 독려하기로 했다”며 “구체적인 현안은 별도로 얘기되지 않았다”고 설명했다.

김형호 기자 chsan@hankyung.com