김종인 국민의힘 비상대책위원장은 남북한 관계와 같은 ‘안보 이슈’에 대해선 보수 성향이 뚜렷하다.

북한이 우리 해양수산부 공무원을 총살한 사건이 공개된 지난 25일 김 위원장은 곧바로 당 외교안보특별위원회 긴급간담회를 열어 북한을 규탄하는 성명을 발표하도록 했다. 당시 김 위원장은 “대통령은 보고를 받고도 구출 지시를 안 내렸고, 두 아이를 둔 가장이 살해당하고 불타는 6시간 동안 바라보기만 했다”며 “문재인 대통령 스스로 이 사태의 진실에 대해 티끌만큼의 숨김없이 소상히 국민께 밝히고 21일부터 사흘간 무슨 일이 있었는지 분초 단위로 설명하라”고 맹비난했다. 문 대통령이 22일 오후 첫 보고를 받은 뒤 24일 첫 입장을 발표할 때까지 대응이 미온적이었다는 비판이다.

김 위원장은 27일 청와대 분수대 앞에서 열린 ‘북한의 우리 국민 살해 만행 진상조사 요구 1인 시위’ 현장에서 기자들에게 “여권이 김정은이 사과한다는 형식의 전문(통지문)을 하나 보고 거기에 감격한 사람들처럼 행동을 취하는 그 자체를 이해하기가 굉장히 힘들다”고 지적했다.

2016년 초 더불어민주당 비대위원장 시절에도 안보 위기에 민첩하게 대응했다. 북한이 4차 핵실험 한 달 만에 장거리 미사일을 발사하면서 남북 관계 위기가 고조되자 경기 파주 육군9사단을 방문했다. 당시 장병들과 식사하면서 “장병들이 국방태세를 튼튼히 유지하고 그런 과정 속에서 우리 경제가 더 도약적으로 발전하면 언젠가 북한 체제가 궤멸하고 통일의 날이 올 것이라는 것을 확신한다”고 말했다. 민주당은 북한 체제를 자극하는 ‘궤멸’과 같은 용어를 금기시하는 터여서 ‘당 정체성’ 논란이 일기도 했다. 이종걸 민주당 전 의원은 “남북 관계, 안보 문제 등에 있어 김 위원장의 보수적인 시각이 당시 민주당 총선에 도움이 됐다”고 설명했다.

김소현/좌동욱 기자 leftking@hankyung.com