구본환 인천국제공항공사 사장 해임이 추진되면서 공사와 인천시가 같이 추진해온 ‘인천공항경제권 구축사업’에도 차질이 빚어질 것이란 우려가 나오고 있다. 이 사업은 인천국제공항이 있는 영종도를 ‘직접공항경제권’으로, 인천시 전역을 ‘배후공항경제권’으로 조성하는 내용이다.

구 사장은 지난해 4월 취임 일성으로 “공항경제권을 구축해 세계 주요 공항들과 ‘초격차’ 간격을 만들고 ‘초공항시대’를 열겠다”고 선언한 바 있다. 그만큼 공항경제권에 애착이 강했다.

공항경제권은 공항 배후에 물류, 항공정비, 항공교육 시설 등을 만들어 공항과 연결하는 ‘항공클러스터’가 핵심이다. 공항공사는 지난 7월 인천시, 인천경제자유구역청, 한국산업단지공단 등 9개 기관과 ‘인천공항경제권추진협의체’를 출범시켰다. 협의체는 연내 4~5차례 실무회담을 하고 공항경제권 조성을 위한 관련 법과 제도를 개선하기로 했다.

공항경제권 사업 추진은 이달 초 태풍 위기 부실 대응과 직원 인사에 대한 공정성 훼손 등의 이유로 정부가 구 사장의 해임 절차를 진행하면서 먹구름이 드리우기 시작했다. 구 사장은 정부의 해임안 추진에 반발해 법적 대응을 예고하고 있다. 공항경제권 사업을 지휘하는 건 사실상 중단한 상태다. 신임 사장이 취임할 경우에도 수개월이 걸리기 때문에 공항경제권 구축을 추진하는 컨트롤 타워는 당분간 없게 됐다.

인천공항경제권 조성에 힘을 보탤 수 있는 ‘인천국제공항공사법 일부 개정안’도 지난 22일 국회 국토교통위원회 소위원회에서 계속 심사 안건으로 보류됐다. 공항공사와 인천시 관계자는 “정부는 공항 주변이 산업·경제·문화의 플랫폼 역할을 해야 한다는 기조를 바탕으로 사업에 차질이 없도록 할 것”이라고 말했다.

인천=강준완 기자 jeffkang@hankyung.com