'광주·전남 행정통합 논의' 바통 넘겨받은 광주시장·전남지사

시장·지사 조만간 회동 전망…시·도 통합 논의 본격화

지역민의 추석 밥상을 달군 광주·전남 행정통합 논의의 바통이 이용섭 광주시장, 김영록 전남지사에게 넘어갔다.

1986년 광주의 광역시(당시 직할시) 승격과 함께 분리된 시·도의 운명을 좌우할 두 수장의 중차대한 만남이 언제, 어떤 방식으로 이뤄질지 관심이 쏠린다.

광주시와 전남도는 이들 시장·지사의 만남에 대비, 논의 안건과 입장 등을 각각 검토하고 있다고 4일 밝혔다.

이들 시·도는 연휴가 끝나면 일정과 공식 안건 등을 조율할 예정이다.

시장, 지사 공히 추석 후 회동 사실을 공개한 점을 고려하면 머잖아 논의 테이블이 차려질 것이라는 관측이 우세하다.

지난달 22일 이 시장에 이어 이틀 뒤 김 지사도 "추석 이후 (서로) 만나기로 했다"고 말했다.

지난달 10일 공공 기관 2차 이전 대응 전략 토론회에서 나온 이 시장의 '깜짝 제안'으로 생긴 거부감도 상당 부분 해소된 모양새다.

축사 중 통합을 주장하는 발언에 진의가 모호하다는 평가가 나오기도 했지만, 이 시장이 이후 몇 주간 소통 반경을 넓혀가면서 돌발성은 상쇄됐다.

이 시장은 3일 지역구 의원 8명과 간담회를 통해 현안 해결에 협력하기로 약속하고 연휴 전에는 시의회, 구청장, 참여자치21·경실련 등 시민단체와 잇따라 만나 행정통합의 당위성을 설파하는 데 주력했다.

시·도민들 사이에도 통합은 차츰 익숙한 현안으로 받아들여지고 있다.

KBS 광주방송총국과 목포방송국이 여론조사 기관 케이스탯리서치에 의뢰해 지난달 26∼27일 광주시민과 전남도민 1천621명을 대상으로 한 여론조사에서 응답자의 51.3%가 광주·전남 행정 통합에 찬성한다고 응답했다.

반대는 33.0%, 모름·무응답이 15.7%였다.

과반 찬성 결과에 행정통합 논의도 예열 기간을 거쳐 분위기가 무르익었다는 분석이 나왔다.

시장과 지사의 만남은 광주·전남 상생발전위원회를 통해 이뤄질 것으로 보인다.

시·도 공동 현안을 협의해 상생을 도모하는 취지로 2014년 10월 출범한 상생발전위는 민선 7기 들어 2018년 8월, 지난해 11월에 열렸다.

초선인 시장, 지사의 허니문 시절 첫 번째 상생발전위원회와 달리 두 번째는 광주 군(軍) 공항 이전 등 문제가 얽혀 다소 냉랭했다.

시·도의 이해관계, 시장·지사의 역학관계에 대형 이슈까지 더해진 이번 회동에는 이목이 더 쏠리게 됐다.

상생발전위에서는 시·도가 함께 참여하는 통합 논의 기구 구성 방안도 오갈 것으로 보인다.

광주시는 이미 행정부시장을 단장으로 시민사회단체, 전문가 등 15명으로 구성된 '광주·전남 통합준비단'을 출범시켰다.

시장·지사의 만남은 정치권의 논의 참여도 자극할 것으로 예상된다.

김승남 민주당 전남도당 위원장이 제안한 시장, 지사, 시·도당 위원장의 '4자 연석회의'도 상생발전위원회 이후 추진될 예정이다.

통합 논의에 적극적인 광주시와 달리 '선(先) 공감대 형성'을 내세워 다소 신중함을 보이는 전남도의 입장 변화 여부는 핵심 관점이다.

김영록 전남지사는 이 시장과 만남을 시사하면서도 "과거 2차례 통합논의가 있었지만 실패했던 만큼 전남 입장에서는 쉽지 않은 사안"이라며 "시·도민 의견을 충분히 들은 후 논의를 진행해야 한다"고 강조하기도 했다.

일각에서는 광주(인구 145만4천명), 전남(185만2천명)에 더해 전북(180만7천명)까지 끌어들여야 인구 500만 이상 초광역권 형성이 가능하다는 제안도 나와 추이에 따라서는 전북도의 논의 참여 가능성도 있다.

다만 당분간 통합 논의는 광주·전남을 중심으로 진행될 것으로 보인다.

이용섭 시장은 "온전한 통합까지는 많은 절차가 필요하다"며 "시·도민, 시·도 의회, 정치권, 시민사회단체의 의견수렴과 공감대를 이룬 후 주민투표, 지방자치법 개정 등 가야 할 길은 멀지만 더는 늦출 수 없는 시대적 과제"라고 말했다.

그는 "'광주·전남은 하나'라는 추상적 구호에서 벗어나 지역민의 공감대 속에 진정성 있는 통합 논의가 시작되고 구체화하는 것만으로도 과도한 경쟁이나 중복투자를 줄이고 전남 의대 설립 등 현안에 한목소리로 대응하는 긍정적인 효과가 있을 것"이라며 "통합논의 자체가 최고의 상생이자 동반성장의 길"이라고 제안했다.

/연합뉴스