이수혁 주미대사가 지난 12일 서울 여의도 국회에서 열린 외교통일위원회의 주미대사관 등에 대한 국정감사에서 의원들의 질의에 답변하고 있다./사진=뉴스1
이수혁 주미대사가 지난 12일 서울 여의도 국회에서 열린 외교통일위원회의 주미대사관 등에 대한 국정감사에서 의원들의 질의에 답변하고 있다./사진=뉴스1
주미대사관이 한미동맹은 양국이 공유하는 가치와 이익에 기초해 앞으로도 유지되어야 한다는 입장을 밝혔다.

지난 12일 이수혁 대사(사진)가 "70년 전 미국을 선택했기 때문에 앞으로도 70년간 미국을 선택하는 건 아니다"라고 발언한 것과 관련해 미 국무부는 13일 "역내 평화와 번영을 위해 한미동맹이 이룩한 모든 것이 매우 자랑스럽다"고 입장을 밝힌 바 있다.

주미대사관은 13일 해명자료를 내고 "한미동맹은 70년 전 맺어진 과거의 약속 뿐이 아니다"라면서 전날 이수혁 대사의 발언은 "한미 동맹이 양국 국익에 부합해왔고, 앞으로도 그러할 것이기에 강력하게 지속되어야 한다는 점을 강조한 것"이라고 설명했다.

이는 전날 화상 방식으로 진행된 국회 외교통일위원회 국정감사에서 이수혁 대사가 70년 전 미국을 선택했다고 해서 또 선택해야 한다는 건 아니라는 취지로 언급한 데 대한 해명이다.

이수혁 대사는 "앞으로도 미국을 사랑할 수 있어야, 우리 국익이 돼야 미국을 선택하는 것"이라며 "그래야만 한·미 동맹도 특별한 것이다. 사랑하지도 않는데 70년 전 동맹을 맺었다고 그것을 지켜야 한다는 건 미국에 대한 모욕"이라고 했다.

그러자 미 국무부는 이날 자유아시아방송(RFA)의 논평 요청에 "70년 역사의 한미동맹, 그리고 역내의 평화와 번영을 위해 한미동맹이 이룩한 모든 것이 매우 자랑스럽다"며 "한미는 동맹이자 친구로서 지속적으로 함께하고 있다"고 입장을 냈다.

이어 "양국은 동맹이자 친구로, 공유하는 가치에 기반해 한미동맹이 국제사회 질서를 훼손하려는 자들을 비롯한 새로운 도전들에 맞설 수 있도록 하기 위해 지속해서 함께 일하고 있다"고 강조했다.

한미동맹의 중요성을 강조한 원론적 입장으로 보이지만, '앞으로 미국이 아닌 다른 선택이 있을 수도 있다'는 취지로 여겨질 수 있는 이수혁 대사의 발언에 불편한 기색을 내비친 것 아니냐는 해석도 나온다.

앞서 이수혁 대사는 지난 6월 특파원 간담회에서도 미·중 갈등과 관련해 "이제는 우리가 (미·중 사이에서) 선택할 수 있는 국가라는 자부심을 갖는다"고 말해 '외교적으로 부적절한 발언'이라는 비판을 받기도 했다.

이미경 한경닷컴 기자 capital@hankyung.com