통계청이 4일 발표한 ‘4월 소비자물가동향’에 따르면 지난달 소비자물가지수는 105.61(2015년=100)로 전년 동월 대비 0.1% 상승하는 데 그쳤다. 코로나19 확산 여파가 있던 지난 6월(0.0%) 후 넉달 만에 가장 낮은 것이다. 전달에 비해선 0.6% 급락했다. 소비자물가 상승률은 지난 5월 -0.3%로 마이너스를 기록한 후 회복세를 보여왔다. 지난달에는 1.0% 상승하는 등 경기 회복의 신호가 나타난 것으로 해석됐다.
지난달 물가 세부지표를 보면 식료품과 농산물 등의 물가가 급등하는 가운데 근원물가는 마이너스를 기록했다. 지난달 농축수산물 물가는 전년 동월 대비 13.3% 올랐다. 신선식품지수는 19.9% 뛰었다. 사과(49.4%), 돼지고기(10.0%) 등의 가격이 크게 오른 것으로 통계청은 파악했다.
경제협력개발기구(OECD) 근원물가 기준인 에너지와 식료품을 제외 물가상승률은 지난달 전년 동월 대비 -0.3%를 기록했다. 1999년 11월 -0.1%를 기록한 이후 20년11개월 만에 마이너스를 기록했다. 1999년 9월 -0.4% 이후 21년1개월 만에 가장 낮은 수치다. 농산물 및 석유류 제외 지수는 전년 대비 0.1% 증가하는 데 그쳐 1999년 7월 이후 가장 낮았다.
근원물가지수는 계절적 요인이나 일시적 충격에 의해 영향을 크게 받는 품목을 제외해 물가의 기조적 추세를 파악할 수 있는 지수다. 전체 460개 품목 중 통계청에선 농산물과 석유류를 제외한 407개 품목을, OECD에선 축산물 수산물 가공식품 전기 등을 추가로 제외한 317개 품목을 기준으로 삼는다.
물가 상승률이 낮으면 소비자들에게 이익이 되는 것으로 생각하기 쉽지만 근원물가 둔화는 그렇지 않다. 오히려 경제침체 국면과 결합해 불황으로 이어진다는 분석이 많다. 소비자가 상품 구매를 하지 않아 기업에 재고가 쌓이고, 수익 악화로 인해 경기는 후퇴하게 된다는 것이다.
다만, 지난달 물가상승률 둔화가 정책 요인에 따른 것이란 해석도 나온다. 품목별로 보면 서비스품목이 -0.8%를 기록했는데 이중 휴대전화료가 21.7% 하락했다. 정부의 통신비 지원으로 인한 것으로 파악된다. 코로나19 피해계층을 돕기 위한 전기·가스비 납부 유예 영향으로 전기수도가스 품목도 전년 동월 대비 4.0% 하락했다.
강진규 기자 josep@hankyung.com
