내년 1월 조 바이든 미국 행정부 출범을 앞두고 미 석유업계가 긴장하고 있다. 앞서 친환경 기조를 공언한 바이든 대통령 당선인이 석유·가스 시추를 제한할 수 있다는 전망이 나와서다. 일부 석유기업 단체는 바이든 행정부가 석유 생산 제한을 걸 경우 법적 조치를 불사하겠다고 밝혔다.

23일(현지시간) 마이크 소머스 미국석유협회(API) 회장은 "차기 바이든 행정부가 미국 연방 토지에서 석유나 가스 시추를 제한하려 할 경우 법적 조치를 비롯한 모든 수단을 동원해 대응할 것"이라고 로이터통신에 말했다.

앞서 바이든 대통령 당선인은 연방토지에 대해선 수압파쇄법(프래킹)을 비롯한 신규 시추 허가를 금지하겠다고 공언했다. 프래킹은 물을 고압으로 쏴 퇴적암층을 깨 시추하는 기술이다.

미국은 프래킹 기술 덕분에 최근 몇년간 세계 최대 에너지 생산국으로 발돋움했다. 그러나 환경단체들은 프래킹이 지하수를 오염시키고, 기후변화에 악영향을 준다며 프래킹을 반대하고 있다.

소머스 API 회장은 "차기 바이든 행정부와 에너지 문제에 대해 협력하고자 하지만, 프래킹 등 제한을 시행한다면 선을 그을 것"이라며 "제한 조치는 미국 국민에 손해를 끼치고, 국가 에너지 안보를 해치는 일"이라고 주장했다.
마이크 소머스 API 회장
마이크 소머스 API 회장
소머스 API 회장은 이어 "API는 미 정부의 메탄가스 배출 규제 등 관련 논의에 참여하고자 한다"며 "석유와 가스 산업에서 문제를 가장 잘 아는 이들이 올바른 논의를 하게 되길 바란다"고 말했다. 바이든 당선인은 앞서 석유·가스 관련 시설에 대해 엄격한 메탄가스 배출 한도를 지정하겠다는 공약을 밝혔다.

바이든 대통령 당선인은 앞서 프래킹 전면 금지 정책 자체에 대해선 민주당 후보 경선 당시와 대선 유세 당시 각각 조금씩 다른 말을 내놔 갈팡질팡한 모습을 보였다. CNBC와의 인터뷰에선 "프래킹을 모두 금지하겠다는 것은 아니고, 점점 줄이도록 해야 한다는 것"이라고 말했다.

반면 에너지업계 안팎에선 프래킹 제한 조치가 미국 에너지업계 발목을 잡을 것으로 보고 있다. 대량 실직이 일어나고, 에너지 생산 비용은 커져 소비자들에게도 부담이 가중될 것이라는 지적이다. 지난 2일엔 댄 브루렛 미 에너지 장관이 폭스비즈니스와의 인터뷰에서 바이든의 프래킹 금지가 현실화될 경우 1900만명이 일자리를 잃을 수 있다고 주장했다.

선한결 기자 always@hankyung.com